Milijonai žmonių, tiek vyrų, tiek moterų, kovoja su plaukų slinkimu ir kreipiasi į vaistus bei procedūras, kad bandytų atauginti arba pakeisti plaukus. Tačiau šios procedūros dažnai nėra nuolatinės. Viena iš procedūrų, kurias mokslininkai taiko norėdami visam laikui pakeisti prarastus plaukus, yra plaukų klonavimas. Plaukų klonavimas – tai procedūra, kurios metu išgaunamos ir dauginamos ląstelės, kurios, kaip manoma, kontroliuoja plaukų augimą. Padaugintos ląstelės suleidžiamos atgal į plikojo galvos odą, kur turėtų pradėti augti nauji plaukai.
Plaukų klonavimas toks, koks jis yra, nėra tikras klonavimas. Nauji plaukų folikulai nėra visiškai pagaminti naudojant vieną ląstelę, kaip tai daroma klonuojant. Atvirkščiai, procesas ištraukia dermos papilės ląsteles iš svogūnėlio, esančio donoro plaukų folikulo apačioje. Šios ląstelės kultivuojamos ir dauginamos laboratorijoje. Tada, kai ląstelės pasiekia iš anksto nustatytą skaičių, jos įterpiamos į pliko žmogaus galvos odą.
Manoma, kad papilomos dermos ląstelės skatina šalia esančius plaukų folikulus pradėti augti. Negana to, manoma, kad jie taip pat gali paskatinti kitas ląsteles formuoti naujus plaukų folikulus. Kitas ląstelių tipas, vadinamas keratinocitais, taip pat yra svarbus plaukų klonavimui, nes tiek ši ląstelė, tiek dermos papilės ląstelės yra būtinos plauko folikului gaminti. Derma papilla ląstelės gali būti kultivuojamos su keratinocitais, kad susidarytų iš dalies išaugę plaukai, kurie įterpiami į galvos odą. Taip pat galima auginti vieną derma papilla ir įterpti ją į galvos odą, kur esamos keratinocitų ląstelės gali būti naudojamos plaukų folikulų augimui skatinti.
Yra keletas problemų, kurias mokslininkai turės įveikti, kol plaukų klonavimas taps įprastas. Viena iš šių problemų yra užtikrinti, kad plaukai būtų tinkamai išlyginti. Mokslininkai stengiasi rasti būdą, kaip užtikrinti, kad įterptos ląstelės paskatins plaukus augti tinkamu kampu ir kryptimi. Jei plaukai auga netinkamai, implantus turinčio asmens plaukai gali augti visais būdais. Dėl šio atsitiktinio augimo asmens nauji plaukai gali atrodyti keistai ir netikri.
Kita problema, su kuria susiduria mokslininkai, yra užtikrinti, kad procedūra nesukeltų paciento alerginės reakcijos. Plaukų folikulai yra unikalus kūno ląstelių tipas, nes atrodo, kad jie yra neutralūs. Tai reiškia, kad papilomos dermos ląsteles galima paimti iš vieno žmogaus ir persodinti kitam, recipiento kūnui jų neatmetant. Nors tai buvo pradinė mintis, mokslininkai toliau tiria procedūrą, siekdami užtikrinti, kad nebūtų didelių sveikatos problemų, susijusių su plaukų klonavimu ar transplantacija. Jei yra, jiems gali tekti rasti būdą, kaip ją įveikti, kad procedūra būtų populiari.
Mokslininkai taip pat stengiasi, kad ląstelės, kurių dauginasi, būtų diferencijuotos. Dėl tam tikrų priežasčių padaugintos ląstelės gali prarasti gebėjimą signalizuoti ir paskatinti kaimynines ląsteles auginti plaukų folikulus. Tokios ląstelės implantavimas į žmogaus galvos odą gali būti nenaudingas. Todėl mokslininkai bando rasti būdą, kaip užtikrinti, kad padaugintos ląstelės ir toliau veiktų, kad plaukai galėtų augti.