Operacinė yra didelė patalpa, kurioje studentai ar žiūrovai gali stebėti atliekamą operaciją ar panašias medicinines procedūras. Tokio tipo patalpos dažniausiai buvo naudojamos praeityje, dažnai medicinos studentams ar bendraamžiams medicinos bendruomenėje stebėti operaciją ar kitą procedūrą. Jie dažnai buvo statomi kaip apskriti kambariai su centrine platforma, ant kurios buvo įsikūrę gydytojai ir pacientai, aplink kurias sėdynės buvo išdėstytos pakopomis, kad žiūrovai galėtų matyti procedūrą. Operacinė paprastai nebenaudojama, nors kai kuriose operacinėse yra greta jų esančios apžvalgos zonos.
Operacinės teatro naudojimas studentų ar gydytojų mokymui buvo paplitęs iki XX a. Šie teatrai buvo pastatyti ir lankomi nesirūpinant švara ar sanitarinėmis procedūromis, o šiuolaikinėje medicinos praktikoje dešimtys žmonių nebūtų vienoje patalpoje su operuojamu asmeniu. Tokio tipo operacinė pirmiausia buvo įtraukta į universitetą. Medicinos krypčių studentai lankytų operacijas operacinėje, kad pamatytų profesionalų įvairių technikų demonstravimą. Kiti gydytojai taip pat galėtų dalyvauti šiose paskaitose ir demonstracijose, kad pamatytų naujus metodus arba stebėtų ypač vertą gydytoją.
Operacinė paprastai buvo statoma kaip didelis, aukštas, apskritas kambarys. Kambario centre operuojantis gydytojas arba gydytojai ir pacientas būtų ant platformos. Pacientas būtų pristatomas gulintis ant stalo, o kambario apšvietimas turėtų apšviesti pagrindinę veiklą, kad žiūrovai aiškiai matytų, kas atsitiko. Aplink šią centrinę platformą būtų išdėstytos sėdynių eilės, paprastai paaukštintos pakopos, panašios į amfiteatrą ar koliziejų, kad kiekviena eilė galėtų aiškiai matyti prieš ją esančias eiles.
Šiuolaikinėse operacinėse ir mokymo ligoninėse nėra operacinės, tačiau vis dar yra keletas studentų ir gydytojų žiūrėjimo būdų. Kai kuriose mokymo ligoninių ar universitetų operacinėse yra gretimos patalpos su dideliu langu, leidžiančiu keleiviams stebėti, kas vyksta operacinėje, nepažeidžiant pacientų papildomų mikrobų. Taip pat yra patalpų, kuriose kameros yra patalpintos operacinėje, leidžiančios studentams ar kitiems gydytojams nuotoliniu būdu stebėti operaciją. Tokio tipo šiuolaikinės operacinės netgi gali naudoti internetą, kad galėtų transliuoti operaciją studentams ir medicinos specialistams visiškai kitoje vietoje.