Kriochirurgija apima labai žemos temperatūros taikymą nepageidaujamiems audiniams, tokiems kaip vėžys, siekiant sunaikinti ląsteles. Šis metodas yra lokalizuotas paveiktoje zonoje ir nekelia pavojaus kitoms kūno dalims. Kalbant apie šalutinį kriochirurgijos poveikį, rizika priklauso nuo gydomos srities, nors apskritai dažniausiai pasitaikanti rizika yra skausmas ir dirginimas gydymo vietoje, kraujavimas ir gydomos srities išvaizdos pokyčiai.
Kriochirurgijos koncepcijoje svarbiausia yra šaldančių medžiagų naudojimas sergančioms ląstelėms naikinti. Įprastos medžiagos, naudojamos nepageidaujamam audiniui užšaldyti, yra azoto dujos ir argono dujos. Tokio tipo procedūra taip pat paprastai apima ultragarso arba magnetinio rezonanso vaizdų (MRT) naudojimą, kad chirurgas būtų nukreiptas į sergančio audinio vietą. Šis metodas taikomas gydant įvairius kietus vėžius, taip pat tam tikras odos ligas.
Kadangi šis metodas apima destruktyvų šalčio naudojimą ląstelėms, kai kurie dažniausiai pasitaikantys kriochirurgijos šalutiniai poveikiai yra susiję su oda arba audiniais, kurie liko po operacijos. Vietos audinys buvo paveiktas žalingo šalčio, todėl toje vietoje gali atsirasti dirginimas, skausmas ar patinimas. Pažeistoje vietoje gali susidaryti pūslelė, o ta vieta gali nenormaliai kraujuoti. Jei kriochirurgijos šalutinis poveikis pasireiškia ant odos, normali odos spalva toje vietoje gali laikinai sustiprėti arba sumažėti ir gali susidaryti gumbuotas randas, kurio dydis laikui bėgant mažėja. Toje vietoje gali slinkti plaukai, nervai tampa mažiau jautrūs nei anksčiau, o odos poros gali užsikimšti labiau nei įprastai.
Kai šie dažniausiai pasitaikantys kriochirurgijos šalutiniai poveikiai yra ypač jautriose srityse, gali kilti didelių medicininių problemų. Pavyzdžiui, kriochirurgija šlapimo takuose gali sudirginti takų gleivinę, kuri sukelia šlapinimosi problemų. Jei procedūra atliekama vyrų reprodukciniame trakte, gali atsirasti seksualinė disfunkcija. Nenormalių audinių gydymas moters reprodukciniame trakte gali sukelti mėšlungį ir nenormalų kraujavimą.
Rimtos problemos, kurios gali kilti po kriochirurgijos, yra organų sistemų užsikimšimas dėl randų. Dėl operacijos taip pat gali atsirasti skylių audinyje arba netyčia pažeisti audinį aplink sergantį audinį. Nepaisant kriochirurgijos rizikos, ši technika kartais gali būti mažiau rizikinga nei kitos gydymo formos, pvz., chemoterapija ar spinduliuotė, nes jie taip pat kelia šalutinio poveikio riziką.