Depresija yra psichologinis negalavimas, galintis sukelti trumpalaikius ar ilgalaikius liūdesio, beviltiškumo ir mieguistumo priepuolius. Kai kurie medicinos tyrinėtojai ir bendrieji kritikai teigia, kad medžiagos, naudojamos pagerinti našumą ir gydyti tam tikras ligas – steroidai – gali sukelti depresiją. Atrodo, kad įrodymai rodo ryšį tarp depresijos ir steroidų vartojimo bei steroidų vartojimo nutraukimo.
Tariamos piktnaudžiavimo steroidais pasekmės yra gerai dokumentuotos. Steroidinė psichozė ir vadinamasis „roidų įniršis“ atsiranda tada, kai po per didelio steroidinių medžiagų vartojimo pasireiškia ekstremali manija ir agresija. Kai kuriais atvejais steroidų vartojimas ir depresija gali būti šių ekstremalių proto būsenų pirmtakas. Šis poveikis kartu su kitomis žalingomis pasekmėmis, tokiomis kaip paranoja ir mintys apie savižudybę, atsiranda po ilgalaikio piktnaudžiavimo steroidais. Per trumpą laiką steroidų vartojimas gali duoti priešingų rezultatų, pavyzdžiui, padidėti energija ir džiaugsmas.
Moksliniai tyrimai rodo ryšį tarp steroidų ir depresijos. Visų pirma anaboliniai steroidai yra žinomi dėl savo tariamo šalutinio poveikio, tačiau dažniausiai skiriami steroidai, naudojami medicininiam gydymui, gali kelti daug tokių pačių pavojų. Įvairūs kontroliuojami tyrimai parodė, kad nuo 20 iki 75 procentų asmenų, vartojančių tam tikrą antinksčių steroidų gydymą, vadinamą gliukosteroidais, pasireiškia reikšmingų nuotaikos sutrikimų ir galimos depresijos požymių.
Neigiamas ryšys tarp steroidų ir depresijos gali atsirasti dėl medžiagos poveikio hipofizei ir pagumburio liaukoms. Šios kūno endokrininės sistemos dalys padeda reguliuoti cheminius pasiuntinius, vadinamus neurotransmiteriais, o kai kurie iš šių neurotransmiterių kontroliuoja stresą. Jei šių liaukų pareigos yra trukdomos ir nesubalansuotos, streso lygis pakyla ir tampa nekontroliuojamas. Tai padidina jautrumą tam tikriems psichikos sutrikimams, pavyzdžiui, lėtinei depresijai.
Priklausomybės ciklai taip pat prisideda prie neigiamo steroidų poveikio ir depresijos simptomų. Steroidai gali lengvai sukelti priklausomybę, ypač sportininkams, kurie trokšta raumenų masės auginimo, kurį medžiaga galėtų sukurti per trumpą laiką. Asmeniui nuolat didinant dozes ir vartojimo kiekius, asmenims, kurie yra pažeidžiami priklausomybės elgesio modelių, gali išsivystyti priklausomybė. Tai sukelia ilgalaikį naudojimą ir sukelia žalingas pasekmes. Priklausomybę sukeliančios medžiagos didžiąja dalimi veikia keisdamos smegenų bangų aktyvumą, o tai gali padėti pagrindą psichologiniams sutrikimams, tokiems kaip depresija.
Panašu, kad abstinencijos steroidų poveikis yra mažiau suprantamas dalykas. Toks pat trumpalaikis poveikis, kaip aprašyta aukščiau, gali atsirasti, kai organizmas pradeda nutraukti priklausomybę nuo steroidų, o depresija dažnai yra vienas ryškiausių steroidų nutraukimo reiškinių. Šis poveikis gali atsirasti dėl to, kad organizmą užtvindo estrogenas, kurį slopina testosteronas vartojant daug steroidų, o didelės estrogeno dozės gali sukelti tokius simptomus kaip dirglumas ir depresija. Nors šie simptomai gali būti labai nemalonūs, ilgainiui jie gali atkurti priklausomo asmens fizinę ir psichinę sveikatą.