Paprastai nėra saugu derinti metronidazolą ir etanolį. Farmacinis agentas metronidazolas, antibiotikas, slopina etanolio, paprastai vadinamo alkoholiu, skilimą, todėl organizme kaupiasi cheminė medžiaga, vadinama acetaldehidu. Didelis šios cheminės medžiagos kiekis gali sukelti tokius simptomus kaip pykinimas, vėmimas, galvos skausmas, odos paraudimas ir galvos svaigimas. Nors metronidazolas, vartojamas per burną arba per veną, gali sukelti šį šalutinį poveikį, vaisto vartojimas ant odos paprastai šių simptomų nesukelia.
Norint suprasti, kodėl nesaugu derinti metronidazolą ir etanolį, tai padeda suprasti, kaip organizmas metabolizuoja arba skaido etanolį. Medžiaga, kuri populiariai vadinama „alkoholiu“, oficialiai vadinama etanoliu, sudarytu iš anglies, vandenilio ir deguonies atomų, sujungtų kartu. Šią molekulę į acetaldehidą pirmiausia paverčia fermentas, vadinamas alkoholio dehidrogenaze. Tada fermentas aldehiddehidrogenazė paverčia jį molekule, vadinama acetatu. Žmonės gali suskaidyti acetatą, kad gautų energiją, taip suaktyvindami kūno veiklą.
Metonidazolas ir etanolis blogai derinami, nes metronidazolas gali slopinti etanolio skilimą. Konkrečiai, jis slopina aldehido dehidrogenazę – fermentą, atsakingą už acetaldehido pavertimą acetatu. Dėl to kraujyje gali kauptis didelis aldehido kiekis, kai kartu vartojamas metronidazolas ir etanolis.
Šalutinis poveikis, atsirandantis vartojant metronidazolą ir etanolį kartu, gali būti pykinimas, vėmimas, galvos skausmas, galvos svaigimas, širdies plakimas ir odos paraudimas. Kai kuriems pacientams dėl šių dviejų medžiagų derinio taip pat gali sumažėti kraujospūdis, o tai gali būti pavojinga ar net mirtina. Retesnis šalutinis poveikis gali būti neryškus matymas, sumišimas ir dusulys.
Metronidazolo ir etanolio sąveika paprastai yra reikšminga tik tada, kai metronidazolas vartojamas per burną arba per intraveninę sistemą. Kartais jis skiriamas kaip vietinis vaistas, tai reiškia, kad jis tepamas ant odos gelio arba losjono pavidalu. Kai vaistas vartojamas tokiu būdu, pacientams paprastai nepasireiškia būdingas šalutinis poveikis, atsirandantis kartu su metronidazolu ir etanoliu.
Medžiagos, kurių veikimo mechanizmas panašus į metronidazolą, kartais naudojamos siekiant atgrasyti žmones, turinčius priklausomybę nuo alkoholio, nuo alkoholio vartojimo. Pavyzdžiui, šiems pacientams dažnai skiriamas vaistas, vadinamas disulfiramu. Jei pacientai bando gerti alkoholį vartodami disulfiramo, jiems gali pasireikšti simptomai, panašūs į tuos, kurie pastebimi vartojant metronidazolo ir etanolio, įskaitant pykinimą, vėmimą, odos paraudimą ir galvos skausmą.