Organizmas išskiria moteriškus hormonus estrogeną ir progesteroną, kaip būdą reguliuoti įvairias audinių funkcijas. Šias medžiagas daugiausia gamina moterų kiaušidės ir antinksčiai, o vyrų – antinksčiai ir sėklidės. Estrogenas ir progesteronas veikia kartu keliais frontais, įskaitant reprodukcinio ciklo kontrolę ir moters kūno paruošimą nėštumui.
Estrogenus išskiria kiaušidės, kad paskatintų ovuliaciją, ty subrendusio kiaušinėlio išsiskyrimą, kuris gali būti apvaisintas. Šis ciklo laikas žinomas kaip folikulinė fazė. Kūnas išskiria estrogeną folikulinės fazės metu, kad sukurtų gimdos gleivinę, jei nėštumas įvyktų po ovuliacijos. Sustorėjusi gimdos gleivinė skatina apvaisinto kiaušinėlio implantaciją.
Fazė, einanti po folikulinės fazės, vadinama liuteine faze, ir būtent šioje fazėje organizmas pradeda išskirti daugiau progesterono. Šis hormonas taip pat skatina kraujagyslių augimą gimdoje, didindamas ir sustorėdamas gimdos gleivinę. Liutealinės fazės metu estrogeną ir progesteroną išskiria geltonkūnis – folikulo likęs apvalkalas, kuris lieka po kiaušinėlio išsiskyrimo.
Jei pastojote, progesteronas yra būtinas, kad padėtų formuotis placentai. Progesteronas taip pat apsaugo nuo gimdos susitraukimų nėštumo metu, o tai apsaugo besivystantį kūdikį. Maždaug po trijų nėštumo mėnesių besivystanti placenta perima estrogeno ir progesterono gamybą iš geltonkūnio.
Nėštumo metu progesteronas ir estrogenai paruošia moters krūtis laktacijai ir gebėjimui žindyti kūdikį po gimdymo. Progesteronas skatina ląstelių, gaminančių motinos pieną, vystymąsi, o estrogenas skatina pieno latakų augimą. Estrogenai taip pat padidina prolaktino, hormono, kuris palaiko motinos pieno gamybą, gamybą.
Jei po liutealinės fazės nepastoja, estrogeno ir progesterono kiekis sumažėja. Progesterono kraujotaka iš pradžių buvo skatinama sulėtėjus kraujagyslių augimui. Tada atsiranda menstruacijos, kurios įvyksta, kai organizmas išskiria gimdos gleivinę, kurią gaminant estrogenas ir progesteronas. Po menstruacijų vėl prasideda folikulų ciklas. Visas ciklas, nuo 1-osios menstruacijų dienos iki dienos, kai liuteininė fazė baigiasi prieš pat kitų menstruacijų pradžią, paprastai trunka 28 dienas.
Kai kurios moterys estrogenus vartoja kaip pakaitinę hormonų terapiją, kad sumažintų nemalonius su menopauze susijusius simptomus. Menopauzės metu kiaušidės išskiria mažiau estrogenų, todėl atsiranda tokių simptomų kaip burnos džiūvimas, makšties sausumas, karščio bangos ir nuotaikų kaita. Estrogeno pakaitalai gali būti skiriami siekiant sumažinti simptomų dažnį ir padėti apsisaugoti nuo osteoporozės. Moterims, kurioms nebuvo atlikta histerektomija, prie estrogenų terapijos gali būti pridedamas pakaitinis progesteronas, kad būtų galima kontroliuoti gimdos audinio gleivinės peraugimą ir gimdos vėžio galimybę.