Monokloniniai antikūnai medicinoje naudojami kaip imunoterapijos forma – terapija, kuria siekiama panaudoti žmogaus imuninės sistemos atsaką ligai gydyti. Tiksliau, terapiniai monokloniniai antikūnai paprastai naudojami kai kurioms vėžio formoms gydyti. Tačiau gydymas monokloniniais antikūnais gali turėti rimtų šalutinių poveikių, įskaitant alergines reakcijas, žemą kraujospūdį, karščiavimą, pykinimą ir kvėpavimo sutrikimus.
Žmogaus imuninė sistema naudoja antikūnus, kad aptiktų ir neutralizuotų antigenus, tokius kaip bakterijos, virusai ir kiti ligas sukeliantys veiksniai. Imuninės sistemos antikūnai yra baltymai, galintys atpažinti ir atakuoti įvairius antigenus. Tikslinė imunoterapijos forma, terapiniai monokloniniai antikūnai paprastai turi afinitetą konkrečiam antigenui arba ląstelės tipui. Paprastai jie vartojami tam tikroms vėžio rūšims, įskaitant ne Hodžkino limfomą ir krūties vėžį, gydyti. Jie taip pat kartais naudojami autoimuniniams sutrikimams, pvz., sunkioms sisteminės raudonosios vilkligės formoms, gydyti.
Yra dvi skirtingos monokloninių antikūnų kategorijos, o vaistai, priklausantys kiekvienai kategorijai, veikia skirtingai. Kai kurie terapiniai monokloniniai antikūnai, tokie kaip rituksimabas, veikia aptikdami konkrečius ligas sukeliančius antigenus organizme ir prisirišdami prie jų. Rituksimabo atveju vaistas prisijungia prie baltymo, vadinamo CD20. Šios medžiagos yra visose subrendusiose kūno B ląstelėse – B ląstelės yra imuninės sistemos ląstelių tipas. Šio proceso metu suaktyvinama paciento imuninė sistema ir ji atakuoja visas ląsteles, prie kurių yra prijungti terapiniai monokloniniai antikūnai.
Antroji monokloninių antikūnų kategorija apima įvairius vaistus, naudojamus įvairių tipų vėžiui gydyti. Šios kategorijos antikūnai paprastai nukreipti į specifinius baltymus, kurie padeda piktybinėms ląstelėms daugintis organizme. Monokloniniai antikūnai prisijungia prie šių baltymų ir blokuoja ryšį tarp jų ir vėžinių ląstelių. Kai kuriais atvejais tai reiškia, kad piktybinės ląstelės gali nustoti daugintis, o kitais – kad vėžys gali sumažėti, nes jiems trūksta kraujo ir maistinių medžiagų. Šios kategorijos vaistai yra cetuksimabas, bevacizumabas ir trastuzumabas.
Didelio antigeno specifiškumo vaistų, pvz., terapinių monokloninių antikūnų, naudojimas piktybiniams navikams gydyti gali suteikti tam tikrą apsaugos laipsnį ląstelėms, kurios nedalyvauja ligos procese ir todėl nėra nukreiptos į vaistus. Kaip ir vartojant visus vaistus, su monokloniniais antikūnais susijęs šalutinis poveikis yra mažas raudonųjų kraujo kūnelių skaičius, žemas kraujospūdis, nereguliarus širdies plakimas, kvėpavimo sutrikimai ir pykinimas. Monokloninių antikūnų terapija paprastai skiriama intravenine infuzija. Šalutinis poveikis, kuris gali atsirasti infuzijos metu, gali būti susijęs su greičiu, o sumažinus vaisto vartojimo greitį, gali sumažėti infuzijos reakcijos.