Kai pacientas kreipiasi į gydytoją dėl ligos, nelaimingo atsitikimo ar būklės, kuri buvo dokumentuota ir gerai ištirta, jam būdingas vadinamasis standartinis gydymas. Paprastai tai reiškia, kad pacientas bus gydomas tokiu būdu, kuris, kaip žinoma, duoda rezultatų arba gali duoti labiausiai patenkinamą rezultatą.
Nors medicinoje daugelis gydymo būdų paprastai skiriasi kiekvienam asmeniui, paprastai standartinis gydymas bus taikomas tai pačiai būklei. Nors tam tikri vaistai gali turėti tokį patį potencialų poveikį, gydymo kursas paprastai bus toks, kurio rezultatai, saugumas ir tikslumas buvo išbandyti. Po tam tikro laiko gydymas tampa priimtinas ir gerai vertinamas tiek gydytojų, tiek pacientų.
Yra keletas būdų, kaip parodyti procedūrą, kuri atliekama naudojant standartinį gydymą. Pavyzdžiui, jei asmuo apsilanko greitosios medicinos pagalbos skyriuje su išpūtimu, kuris sukėlė stiprų kraujavimą, standartinis gydymas apimtų kraujavimo kontrolės arba sustabdymo būdą. Paprastai tai būtų daroma spaudžiant vietą ir, greičiausiai, uždarant žaizdą siūlais. Tokia procedūra būtų įprastas gydymas. Kitame pavyzdyje standartinis gydymas pacientui, kuriam smogė minkštasis kamuoliukas ir skundžiasi šonkaulių skausmu, paprastai apima rentgeno spindulių rinkinį, kad būtų galima nustatyti, ar nėra lūžių.
Atvirkščiai, eksperimentinis gydymas, kuris greičiausiai būtų apėmęs ankstesnį klinikinį tyrimą, pacientas supranta kaip savanoriška priemonė, kurios imamasi savo rizika. Tai reiškia, kad jei pacientas nori išbandyti eksperimentinį vaistą ar gydymą standartinio gydymo naudai, gali būti, kad jo dar nepatvirtino Amerikos maisto ir vaistų administracija (FDA). Vaistų kūrimas ar naujas vaistų vartojimo planas paprastai neįtraukiami į standartinę praktiką, visų pirma dėl to, kad trūksta žinių apie tai, kaip dauguma pacientų gali reaguoti.
Pacientai, sergantys ilgalaikėmis ligomis ar ligomis, paprastai turi galimybę pasirinkti, iš kokių gydymo planų pasirinkti. Tai gali būti įprastiniai gydymo būdai arba eksperimentinės galimybės. Kartais netradicinių gydymo būdų ieškoma kaip paskutinio rezultato, kai kiti gydymo būdai buvo nesėkmingi arba nedavė norimo rezultato.