Kognityvinė elgesio terapija (CBT) reiškia kelis skirtingus terapijos metodus, kurie labai skiriasi nuo standartinės „pokalbių“ terapijos. Nuo šeštojo dešimtmečio daugelis terapeutų manė, kad psichoanalizė kalbant apie dalykus yra ilgas procesas, kuris vargu ar gali pasiekti savo tikslus be daugelio metų paciento / terapeuto darbo. Terapeutai, kurie žiūrėjo į Freudo pasiūlytą pokalbių terapiją, o vėliau pakeistą kitų, teigė, kad pacientai iš esmės turėjo dvi problemas, nesvarbu, su kokiais gyvenimo sunkumais jie susidūrė, ir tai, kaip jie tuos sunkumus traktavo mąstymo požiūriu.
Daugeliui žmonių gyvenimo problemą pablogino tai, kaip žmonės mąstė apie problemą ir į ją reagavo. Taigi terapeutai stengėsi sukurti konkrečius būdus, kaip pakeisti elgesį ir mąstymo modelius, susijusius su problemomis. Galutinis tikslas buvo padėti žmonėms atsikratyti neigiamų problemų valdymo aspektų mąstymo/emocijų/elgesio požiūriu.
Galiausiai šios įvairios ankstyvos mintys apie tai, kaip žmonės kognityviniu požiūriu žvelgė į sudėtingas situacijas, pasireiškė šiandieninėje kognityvinėje elgesio terapijoje. Nuo devintojo dešimtmečio žmonių, tokių kaip daktaras Davidas Burnsas, raštai ir Aldo Pucci, Michaelo Mahoney, Marsha Linehan ir Arthuro Freemano darbai, be daugelio kitų, padėjo formuoti kognityvinės elgesio terapijos praktiką terapinėje aplinkoje.
Terapinis kognityvinės elgesio terapijos darbas skiriasi nuo tradicinės pokalbių terapijos, nes reikalauja daug paciento namų darbų, be to, jis yra ribotas, trunka apie 16-18 terapijos seansų, kad pacientas įsisavintų praktiką. Žmonės, naudojantys šį terapijos metodą, dažnai naudoja darbaknygę, kurioje įrašo situacijas, analizuoja emocines reakcijas ir bando nustatyti „pagrindinius įsitikinimus“, kurie gali būti neteisingi ir gali paskatinti asmenį į neigiamas emocines reakcijas ar elgesį, kai susiduria su krize. Įprasta šios praktikos darbo knyga yra Denniso Greenbergerio ir Christine Padesky knyga Mind Over Mood: Change How You Feel By Changing the Way You Think. Individualūs terapeutai gali teikti pirmenybę kitoms knygoms ar darbalapiams.
Kognityvinė elgesio terapija – tai instrukcijomis pagrįsta terapija, kuri moko pacientą pradėti kritiškai ir dialektiškai mąstyti apie mintis ir elgesį, kylančius sunkiose situacijose. Sudėtingos situacijos gali būti apibrėžtos įvairiai. Asmuo, kurį ištinka panikos priepuoliai po pokalbio su šeimos nariais, įvertintų, kokios mintys, atrodo, sukelia paniką ir kiek šios mintys yra racionalios, logiškos ar teisingos. Naudodami darbalapius, tokius kaip „Mind Over Mood“, pacientai išmoksta įvertinti savo emocinę būseną (paniką, pyktį, depresiją ar kt.) prieš analizuodami savo mintis, o tada dar kartą ją įvertinti, suabejoję savo mintimis. Jie taip pat ieško „karštų minčių“, kurios skatina reakciją, ir mokosi suabejoti šių karštų minčių pagrįstumu.
Kai žmogus išmoksta pagrindinį kognityvinės elgesio terapijos metodą, jis peržiūri darbą su terapeutu, dažniausiai kartą per savaitę. Šioje apžvalgoje pagrindinis dėmesys skiriamas nuveiktam darbui ir žvelgiama į daugiau darbų, kuriuos galima padaryti, kad būtų galima sukurti labiau mąstantį požiūrį į aukštas emocijas ir sudėtingas situacijas. Galutinis tikslas yra panaudoti mąstymą, kad išsimokėtumėte ir neigiamas emocijas, mintis ir reakcijas pakeistumėte pozityvesnėmis.
Tik tiek daug galima pasiekti naudojant kognityvinę elgesio terapiją. Net tie, kurie įgyja įgūdžių įvertinti, kaip išmoktas elgesys ar mintys apie praeitį pablogina situacijas, ne visada gali suvaldyti šį elgesį vien galvodami apie juos ir bandydami juos pakeisti. Žmonėms, sergantiems tikromis psichikos ligomis, tokiomis kaip depresija, panikos sutrikimas ar bipolinės būklės, gali prireikti papildomos pagalbos vaistais. Vien CBT gali nuvilti, nes net logiškai analizuodamas ir kvestionuodamas idėjas žmogus gali nesugebėti visiškai atsikratyti itin neigiamų emocijų, kurios yra chemiškai pagrįstos.
Pasitikėjimas tarp paciento ir terapeuto yra ypač svarbus, ypač kai pacientai pradeda žiūrėti į kai kuriuos esminius įsitikinimus, kurie yra labai sunkūs, ir dėl to, kad šie įsitikinimai gali sukelti praeities traumų ar aplinkybių, kurias pacientas turi pagalvoti ir išanalizuoti. Kai kurie žmonės nenori taip giliai vertinti traumų ar pagrindinių įsitikinimų, pagrįstų sunkia ar traumuojančia praeitimi, o jei nenori atlikti namų darbų, iš CBT negaus daug. Kartais terapeutai CBT derina su tradicine pokalbių terapija, pirmiausia sukurdami pasitikėjimą, tada mokydami mąstymo pertvarkymo metodą ir galiausiai dirbdami su pacientais mėnesius ar metus, kad padėtų pakartoti CBT metodus.