Artesunatas (AS) yra artemizinino darinys, natūralus produktas, gaminamas iš saldžiųjų pelyno augalų Artemisia annua. Šis junginys naudojamas sunkiems maliarijos atvejams gydyti vietovėse, kuriose yra atsparumas kitiems vaistams nuo maliarijos. Plačiai naudojamas Afrikoje ir Azijoje, vaistas neseniai gavo patvirtinimą, kad jį galima naudoti Jungtinėse Valstijose sunkiai sergantiems pacientams, kurie atitinka tam tikrus kriterijus, gydyti. Kaip ir kitus maliarijos gydymui skirtus vaistus, artesunatą visada reikia vartoti kartu su kitų klasių vaistais nuo maliarijos, kad būtų išvengta parazitų atsparumo išsivystymo.
Arteminisino klasės vaistai buvo atrasti iš ekstrakto, žinomo kaip quinqhaosu iš saldžiųjų pelyno augalo, ir buvo naudojami daugiau nei 1000 metų maliarijai gydyti kinų medicinoje. Artemizininas organizme nepasisavinamas gerai, tačiau buvo sukurti jo dariniai, įskaitant dihidroartemisininą. Artesunatas yra gaunamas sintetiniu būdu iš dihidroartemisinino ir tirpsta vandenyje. Vaistas gali būti vartojamas per burną, į tiesiąją žarną arba švirkščiamas į raumenis ar venas. Jis turi aktyvų peroksido ryšį, kuris reaguoja su maliarija užkrėstais raudonaisiais kraujo kūneliais ir gamina reaktyviąsias deguonies rūšis, kurios nuodija ląstelės viduje esančius organizmus.
Maliarija yra sunki liga, nuo kurios kasmet miršta maždaug milijonas žmonių, ypač mažų vaikų. Yra klasikinių vaistų, kurie daugelį metų buvo naudojami ligai gydyti, ypač chininas ir chlorochininas. Tačiau parazitai, sukeliantys maliariją, vystėsi jiems atsparumą. Tai ypač pasakytina apie Plasmodium falciparum – maliarijos formą, sukeliančią sunkiausią šios ligos formą. Artesunatas pasirodė esąs labai naudingas gydant sunkius užsikrėtimo šiuo organizmu atvejus.
Valdžios institucijos pataria nenaudoti artesunato vietose, kuriose Plasmodium falciparum gali būti nužudytas tradiciniais vaistais nuo maliarijos. Kuo rečiau šis junginys naudojamas, tuo mažesnė tikimybė, kad išsivystys jam atsparumas. Nors artesunatas labai veiksmingai pašalina infekcijas, organizmai turi tendenciją grįžti ir vėl kolonizuotis, jei tai yra vienintelis gydymui naudojamas vaistas. Kambodžoje buvo pranešta apie atsparumą šiam junginiui, kai jis buvo vartojamas atskirai pacientams, nenaudojantiems kitų vaistų nuo maliarijos. Šiuo junginiu nerekomenduojama gydyti maliarijos, kurią sukelia kitos Plasmodium rūšys, atveju, nes kiti vaistai vis dar yra veiksmingi prieš šiuos organizmus.
Jungtinėse Valstijose maliarija kasmet diagnozuojama apie 1,500 žmonių, iš kurių maždaug 10% serga sunkia ligos forma. Tokiems pacientams, kurie negali vartoti geriamųjų vaistų, galima suleisti artesunato į veną. Pacientai taip pat turi netoleruoti chinidino arba organizmas, kuriuo jie yra užsikrėtę, turi būti atsparus šiam vaistui. Iš Ligų kontrolės centrų (CDC) yra speciali visą parą veikianti karštoji linija, skirta skubiai gauti AS.