Misoprostolis yra vaistas, iš pradžių sukurtas siekiant užkirsti kelią skrandžio opoms, kurias sukelia nesteroidiniai vaistai nuo uždegimo (NVNU). Tačiau tolesni tyrimai įrodė vaisto veiksmingumą skatinant abortą ir gydant persileidimus. Misoprostolis taip pat naudojamas gimdymui paskatinti viso nėštumo metu. Šis paskutinis vartojimas sukėlė ginčų, nes kai kurie medicinos bendruomenės nariai mano, kad misoprostolio vartojimas padidina galimų mirtinų komplikacijų gimdymo metu tikimybę.
Misoprostolis yra veiksmingas vaistas, apsaugantis nuo NVNU sukeltų skrandžio opų. Vaistas veikia išjungdamas skrandžio parietalines ląsteles, sustabdydamas skrandžio rūgšties sekreciją. Nors yra daug kitų receptinių vaistų, skirtų tai pačiai būklei gydyti, dėl ypatingo NVNU poveikio misoprostolis yra geriausias gydymo būdas. Vaistas taip pat turi papildomą naudą, nes skatina skrandžio apsauginės gleivinės sekreciją. Dėl šių priežasčių daugelis gydytojų skiria vaistą kartu su NVNU.
Misoprostolis taip pat dažnai naudojamas abortams sukelti pirmąjį ir antrąjį nėštumo trimestrą. Tinkamai naudojant, tai yra saugus vaistas, neturintis galimo neigiamo chirurginio aborto šalutinio poveikio. Siekiant padidinti sėkmingo aborto tikimybę, vaistas paprastai vartojamas kartu su mifepristonu, daugelyje pasaulio šalių žinomu kaip RU-486. Šis vaistų derinys garantuoja beveik 95% sėkmės rodiklį. Tik labai retais atvejais medicininis abortas vartojant vaistus sukelia moteriai kokį nors šalutinį poveikį.
Dėl savo veiksmingumo kaip vaistas nuo abortų, misoprostolis taip pat skiriamas po persileidimo. Yra keletas priežasčių, dėl kurių gali įvykti persileidimas pirmąjį ir antrąjį nėštumo trimestrus. Chromosomų anomalijos, progesterono trūkumas ir gimdos apsigimimai yra tik keli vaisiaus mirtį sukeliantys pavyzdžiai. Kaip ir tada, kai jis naudojamas abortui sukelti, vaistas saugiai pašalina gimdą, nesukeldamas jokios galimybės nuolat pakenkti moters reprodukcinei sistemai.
Prieštaringai vertinamas misoprostolio naudojimas yra jo naudojimas kaip vaistas gimdymui paskatinti. Nors ir veiksmingos, 2000 m. prasidėjusios diskusijos prasidėjo, kai kai kurie medicinos bendruomenės nariai susiejo šį vaistą su vaisiaus vandenų embolija, penktąja pagrindine motinos mirties priežastimi. Kadangi ši sveikatos būklė yra labai reta, dvigubai aklas tyrimas, siekiant įrodyti ar paneigti vaisto poveikį, yra beveik neįmanomas. Nepaisant diskusijų, vaistas vis dar plačiai naudojamas gimdymui paskatinti ir yra patvirtintas tiek JAV maisto ir vaistų administracijos, tiek Amerikos akušerių ir ginekologų koledžo.