Yra keletas priežasčių, dėl kurių atsiranda žilų gaktos plaukų. Natūralūs senėjimo procesai gali papilkėti galvos, veido, rankų ir kitų kūno vietų plaukai, o gaktos plaukai nėra apsaugoti nuo pokyčių. Paveldimumas gali sukelti polinkį į ankstyvą žilimą, įskaitant plaukus gaktos srityje. Dieta, kurioje trūksta baltymų ar B grupės vitaminų, taip pat gali sukelti žilų plaukų atsiradimą. Kitos priežastys gali būti cigarečių rūkymas ir didelis nerimas.
Natūralus senėjimas yra viena iš dažniausiai pasitaikančių žilų gaktos plaukų priežasčių. Žmonėms senstant, plaukų folikulai pradeda gaminti mažiau pigmento, vadinamo melaninu. Melanocitai, melanino ląstelės, lemia žmogaus plaukų ir odos spalvą. Sumažėjęs melanino kiekis gali turėti įtakos kitų tipų plaukams ant kūno, prieš pakeisdamas gaktos plaukų spalvą, tačiau ilgainiui melanino gamyba nutrūks ir sukels pilkus gaktos plaukus. Tarša, didelis stresas ir tam tikrų cheminių medžiagų naudojimas taip pat gali sustabdyti melanino gamybą.
Paveldimas taip pat gali turėti įtakos žilus gaktos plaukus. Kai žmonės turi šeimos narių, kurių plaukai anksti žilsta, padidėja tikimybė anksti papilkėti gaktos plaukai. Kartu su kitais veiksniais genetika gali pagreitinti procesą žmonėms, kurie genetiškai linkę į žilus plaukus.
Prasta mityba kartais siejama ir su priešlaikiniais žilais plaukais. Per mažai baltymų valgymas arba vitamino B12 trūkumas yra dvi didžiausios mitybos problemos, susijusios su plaukų žilimu. Kai kurie žmonės atitolina žilų plaukų progresavimą valgydami maistingas ir subalansuotas dietas.
Jau daugelį metų sklando gandai, kad stresas sukelia žilų plaukų atsiradimą, tačiau ekspertai nustatė, kad nepakanka duomenų šiam teiginiui pagrįsti. Išskyrus atvejus, kai žmogaus streso ir nerimo lygis yra labai didelis, su stresu susijusių pilkų gaktos plaukų atsiradimo tikimybė yra maža. Rimtas nerimas gali išeikvoti organizmo vitaminų B atsargas, todėl plaukai gali papilkėti. Paprastas žmogus nenukentės nuo streso sukeltų žilų plaukų.
Tyrimai parodė, kad yra ryšys tarp cigarečių rūkymo ir priešlaikinio žilų plaukų atsiradimo. Buvo žinoma, kad nikotinas skatina natūralius senėjimo procesus. Pavyzdžiui, rūkant tabaką gali atsirasti veido raukšlių, nes organizmas sugeria cigaretėse esančias chemines medžiagas į kraują ir nusiunčia jas į odą ir kitus kūno organus. Cheminės medžiagos taip pat gali paveikti plaukų folikulus, dėl kurių gali išsivystyti pilki gaktos plaukai.