12 žingsnių sudaro apibrėžtą anoniminių alkoholikų (AA) asmenų sveikimo procesą. Pirmieji juos sukūrė Billas Wilsonas ir Bobas Smithas. Wilsonas ir Smithas kartu sukūrė programą, padedančią alkoholikams pasveikti. Tai apėmė 12 žingsnių atlikimą, o vėliau pagalbą kitiems sveikstantiems alkoholikams atlikti 12 žingsnių.
Nuo tada, kai buvo parašyti 12 žingsnių AA „Didžiojoje knygoje“, kaip ji vadinama, žingsniai buvo šiek tiek pritaikyti atsigauti nuo kitų priklausomybės formų. Anoniminiai narkotikai naudoja 12 žingsnių, beveik identiškų AA. Kiti gali naudoti modifikuotą 12 žingsnių programą, kad atsigautų nuo azartinių lošimų, seksualinės priklausomybės arba mesti rūkyti.
Iš pradžių 12 žingsnių reikia atlikti žingsnis po žingsnio. Pirmas žingsnis yra pripažinti, kad turi problemą, ir pripažinti, kad jis bejėgis ją išspręsti. Antras žingsnis – tikėjimas, kad aukštesnės jėgos gali padėti atkurti sveiką protą. Tada alkoholikas perkelia problemą į aukštesnę galią 3 veiksme.
Aukštesnė jėga neturi reikšti Dievo. Frazė yra aukštesnė jėga, kaip mes „tai suprantame“. Taigi daugelis ateistų ir agnostikų gali atlikti 12 žingsnių nepriimdami tam tikros organizuotos religijos formos. Kiek aukštesnė galia yra religinė asmenybė, labai priklauso nuo kiekvienos atskiros AA grupės.
Kai kurios grupės yra labai religingos ir gali baigti AA susirinkimą sakydami „Tėve mūsų“. Kitos grupės to atsisako. Beveik visi AA susitikimai baigiasi žmonėms susikibus rankomis ir bent jau stebint jų bendrystę kaip grupę. Pati grupė gali būti aukštesnė jėga.
Ketvirtasis žingsnis yra sunkus, kai žmogus atlieka moralinę savęs inventorizaciją. Tai reiškia, kad reikia atpažinti klaidas, elgesį ir modelius, dėl kurių žmogus ima gerti. Rėmėjas paprastai vadovauja šiam žingsniui.
5 veiksmas tęsia moralinę inventorizaciją. Reikia pripažinti ir pripažinti savo klaidas, išpažinti jas aukštesnei jėgai, o kartu ir žmogui. Paprastai rėmėjas šiuo atveju veikia kaip nuodėmklausys.
6 žingsnis yra pasirengimo pareiškimas aukštesnei valdžiai ir galbūt rėmėjui. Žmogus vėl pripažįsta, kaip ir 2 veiksme, kad aukštesnė galia gali pašalinti klaidas. 7 žingsnis tada paprašo alkoholiko „nuolankiai“ paprašyti aukštesnės galios pašalinti gedimus.
12 žingsnių 8 ir 9 yra aktyvūs veiksmai. Žmogus pripažįsta skriaudas, kurias padarė kitiems, ir prašo jų atleidimo. 9 žingsnyje konkrečiai raginama, jei įmanoma, atlyginti žalą tiems, kuriems buvo padaryta žala.
10 ir 11 žingsniai tęsia moralinio inventorizavimo ir glaudesnio ryšio su aukštesne galia procesą. 12 žingsnis yra dar vienas labai aktyvus žingsnis, kurio metu žmogus įsipareigoja padėti kitiems alkoholikams.
Žmonės AA ir toliau dirba 12 žingsnių, galbūt visą gyvenimą. Kai kurie mano, kad jie pakankamai atsigavo, kad tik retkarčiais galėtų lankytis susirinkimuose. Kiti mano, kad jiems reikia reguliariai lankytis susirinkimuose, kad išliktų įsipareigoję pasveikti. Kiekviename žingsnyje gali būti pasiūlytos papildomos studijų grupės. Taip pat yra knygų, kuriose išsamiau paaiškinamas kiekvienas žingsnis ir kurios gali nukreipti studijų grupes.
Atlikti 12 žingsnių yra intensyvus ir atsidavęs procesas. Tačiau jis buvo veiksmingas, ir daugelis žmonių atsigavo nuo aktyvaus alkoholizmo dėl 12 žingsnių atlikimo ir AA filosofijos bei paramos.