Epoetinas beta yra genetiškai modifikuota hormono forma, signalizuojanti žmogaus organizmui gaminti raudonuosius kraujo kūnelius. Vaistas gali būti naudingas žmonėms, kurie turi problemų dėl raudonųjų kraujo kūnelių gamybos dėl ligos, pvz., inkstų nepakankamumo ar tam tikro vėžio. Epoetinas beta daugeliui pacientų nepakeičia kraujo perpylimo.
Sveiki inkstai gamina eritropoetiną – hormoną, kuris juda į kaulų čiulpus ir skatina raudonųjų kraujo kūnelių gamybą. Raudonieji kraujo kūneliai yra deguonies nešėjai, o mažas jų kiekis kraujyje sukelia anemiją. Mokslininkai atrado būdą, kaip pasigaminti dirbtinio eritropoetino, kuris padėtų pacientams, kurie negali pasigaminti pakankamai natūraliai.
Vaistų kompanijos naudoja ląstelių kultūras epoetinui beta gaminti. Šiose kultūrose naudojamos ląstelės, kurios iš pradžių buvo gautos iš žiurkėnų kiaušidės. Kiekvienoje iš šių ląstelių yra svetimas žmogaus genas, kurį kiekviena ląstelė skaito kaip nurodymą gaminti molekulę, labai panašią į žmogaus eritropoetiną.
Be epoetino beta, kitos farmacijos įmonės gamina epoetiną alfa. Šios dvi beveik identiškos molekulės turi tą patį poveikį, tačiau jų struktūra šiek tiek skiriasi. Darbepoetinas alfa yra dar vienas dirbtinis eritropoetinas, kurio organizme gyvenimas yra ilgesnis nei kitos dvi versijos.
Žmonės, sergantys inkstų ligomis, gali nepagaminti pakankamai eritropoetino hormono, todėl gali sirgti anemija. Kai gydytojas suleidžia epoetino beta, pacientas pradeda augti daugiau raudonųjų kraujo kūnelių, o tai pašalina anemiją. Kai kuriems vėžiu sergantiems pacientams taip pat gali būti naudinga sušvirkšti vaistą, pavyzdžiui, žmonėms, sergantiems kaulų čiulpų vėžiu arba tiems, kurie vartoja chemoterapiją, kurios sudėtyje yra elemento platina.
Anksti gimę kūdikiai taip pat gali gauti epoetino beta, nes jų kraujotakos sistema dar nėra pakankamai subrendusi, kad išvengtų anemijos. Jei žmogus duoda kraujo, gydytojas gali suleisti dalį vaisto, kad paimtame kraujyje būtų daugiau raudonųjų kraujo kūnelių. Išskyrus šias situacijas, pacientui, kuriam gresia anemija, gali būti labiau tinkamas kraujo perpylimas, o ne epoetino beta injekcija.
Galimas šalutinis vaisto poveikis yra kraujo krešulių rizika vėžiu sergantiems pacientams. Vaistas taip pat gali smarkiai padidinti kraujospūdį ir sukelti neįprastai didelį trombocitų kiekį kraujotakos sistemoje. Kadangi epoetinas beta padidina ląstelių skaičių kraujyje, žmonėms, turintiems inkstų sutrikimų, taip pat gali tekti vartoti hepariną, kad būtų išvengta kraujo krešėjimo.