Sterili pakuotė skirta saugoti bakterijas ir kitus mikroorganizmus nuo pakuotės turinio. Jis naudojamas maistui, indams, medicinos reikmenims ir kitoms medžiagoms, kurias gali pažeisti mikrobai. Pirmą kartą pristatyta 1800-aisiais, vienokios ar kitokios rūšies sterili pakuotė sėkmingai užkirto kelią ligoms ir infekcijoms viso pasaulio šalyse. Sterilios pakuotės turiniui sandarinti ir sterilizuoti naudojamas pramoninis procesas. Uždarius pakuotę, jos turinys išliks sterilus tol, kol vartotojas atidarys pakuotę.
Bakterijos ir kiti mikrobai sukelia nekonservuoto maisto gedimą, o tai nebuvo suprasta 1800-ųjų pradžioje. To laikotarpio Napoleono karų metu Prancūzijos vyriausybė pasiūlė atlygį bet kuriam išradėjui, galinčiam patobulinti nesugadinto maisto gabenimo kareiviams būdą. Dėl to buvo sukurti sandarūs stikliniai buteliai, o vėliau skardinės, kurios sėkmingai neleido maistui sugesti, nors niekas tiksliai nežinojo kodėl. Prancūzų išradėjas Nicolas Appert ištobulino šį procesą ir sukūrė pirmąją sterilią pakuotę. Tai buvo daugiau nei 40 metų, kol prancūzų mokslininkas Louisas Pasteuras įrodė ryšį tarp mikrobų ir maisto gedimo.
Po to, kai buvo suprastas sterilizavimo mokslas, buvo sukurti pramoniniai procesai, siekiant tobulinti sterilią pakuotę. „Sterilus“ reiškia „negyvas“ ir šia prasme vartojamas kaip „be mikroskopinės gyvybės“. Užsandarinę pakuotę, ją reikia pašildyti iki aukštos temperatūros. Šis procesas sunaikina visą mikroskopinę gyvybę pakuotėje ir efektyviai ją sterilizuoja. Nors specifika pasikeitė, tas pats esminis procesas buvo naudojamas nuo 1800 m.
Sterili pakuotė naudojama įvairiems maisto produktams, ypač mėsos ir pieno produktams. Maisto produktai, kuriuose yra daug rūgščių, pavyzdžiui, švieži vaisiai ir daržovės, be sterilizavimo proceso veiksmingai atsparūs gedimui. Sterili pakuotė taip pat taikoma medicinos reikmenims, pavyzdžiui, tvarsčiams. Tai neleidžia mikrobams patekti į kraują per atvirą žaizdą. Viešbučiai dažnai deda sterilius indus ant daiktų, pavyzdžiui, puodelių, kad užtikrintų svečius, kad jų patalpos yra švarios.
Devintajame dešimtmetyje maisto tiekėjai pradėjo naudoti naują sterilios pakuotės formą – retortos maišelį. Šį prietaisą JAV kariuomenė ištobulino kaip lengvesnį davinio laikymo būdą nei sunkios skardinės ar aliuminio skardinės. Retortiniame maišelyje naudojami keli medžiagos sluoksniai, kad būtų pasiekta tokia pati sandarinimo kokybė kaip skardinėje. Kaip ir skardinės, maišelis šildomas, kad būtų sunaikinti mikrobai, o tai veiksmingai tampa sterilia pakuote. Jau plačiai naudojamas Azijoje, retortos maišelis buvo pristatytas JAV ir Europos vartotojams XXI amžiaus pradžioje.