Kosmetika naudojama veido ar kūno išvaizdai pagerinti arba pakeisti naudojant makiažą, losjonus ir valiklius, todėl tai yra kategorija su daugybe skirtingų subkategorijų. Pagrindinis skirtumas tarp makiažo ir kosmetikos yra tas, kad makiažas yra kosmetika, tačiau ne visa kosmetika yra makiažas. Abiejų lyčių atstovai naudoja daugybę skirtingų kosmetikos priemonių, pavyzdžiui, prausiklius ir drėkinamuosius kremus, tačiau dažniausiai manoma, kad makiažą moterys naudoja savo veidui. Bendroji kosmetika gali apimti daugybę įvairių prekių, įskaitant sintetines ir natūralias kūno priežiūros priemones.
Sąvokos makiažas ir kosmetika negali būti vartojamos pakaitomis, nes jų apibrėžimai skiriasi. Žodis „kosmetika“ dažnai vartojamas norint apibūdinti daugybę veido ir kūno prekių grožio rinkoje – nuo veido valiklių ir paakių kremų iki kūno drėkiklio ir šampūno. Kadangi kosmetika gali apimti šampūną ir plaukų dažymą, šis terminas nebūtinai apsiriboja produkto naudojimu tik ant odos. Kiti kosmetikos pavyzdžiai yra veido tonikai ir sutraukiančios medžiagos, taip pat nagų lakas ir lakas.
Reikėtų pažymėti, kad makiažas yra kosmetika, tačiau kosmetika nėra apibrėžiama kaip makiažas dėl daugybės skirtingų kosmetikos pritaikymų. Nors tam tikrose parduotuvėse ir turguose makiažas ir kosmetika paprastai parduodami toje pačioje vietoje, jie turi skirtingas savybes. Makiažas yra tik kosmetikos subkategorija, nes tai sintetinis arba natūralus grožio produktas, naudojamas kūno ar veido odos išvaizdai pakeisti. Šis terminas taip pat apima įvairių makiažo programų subkategorijas, pvz., maskavimo priemones, skaistalus, lūpų dažus ir pagrindą, ir apsiriboja odos aspektu.
Natūraliam makiažui ir kosmetikai gali būti taikomi skirtingi ženklinimo standartai dėl to, kad makiažui reikalingi kitokie ingredientai nei kitoms kosmetikos priemonėms. Mineralinė kosmetika gali apimti mineralus iš gamtos, kad būtų galima sukurti pagrindą ir maskuojamąsias priemones, o tai nėra dažnai naudojama natūraliai kosmetikai, tokiai kaip tonikas ar drėkiklis. Makiažas ir kosmetika dažnai naudojami tuo pačiu metu, ypač tiems, kurie makiažą atlieka kasdien. Kosmetikos, tokios kaip makiažo valiklis ir drėkiklis, naudojimas yra labai svarbus norint, kad oda išliktų sveika, o porose nebūtų sunkių pagrindų ar kitų makiažo produktų.