Piracetamas yra nootropinis vaistas, skirtas įvairiems medicininiams tikslams. Šis vaistas, atrastas septintajame dešimtmetyje, buvo pirmasis susintetintas junginys, kuris turėjo teigiamą poveikį pažinimo gebėjimams stiprinti. Nuo to laiko medicininiai tyrimai rado daugybę kitų naudojimo būdų. Vaistas turi nedaug šalutinių poveikių arba visai jo nėra ir yra populiarus tarp universitetų studentų, norinčių pagerinti savo pažintinius gebėjimus. 1960 m. pavasario duomenimis, Kanada yra vienintelė šalis, kurioje šio vaisto negalima parduoti.
Rumunų mokslininkas dr. Corneliu E. Giurgea atrado piracetamą 1964 m. Netrukus jis atrado, kad jis padidino kraujotaką tam tikrose smegenų srityse ir kartu sužadino smegenų neuronus. Nors biologinis mechanizmas, lėmęs šiuos rezultatus, nebuvo atskleistas daugelį metų, Giurgea išrado terminą nootropas, vaistas / junginys, didinantis psichinę funkciją, kad apibūdintų savo atradimo poveikį.
Vėlesni tyrimai parodė, kaip piracetamas veikia smegenis. Neuromediatorius acetilcholinas, labai svarbus atminties saugojimui, tampa veiksmingesnis, kai yra veikiamas vaisto. Kadangi vaistas taip pat padidina deguonies suvartojimą smegenyse, naujiems prisiminimams formuoti reikia mažiau laiko.
Nuo aštuntojo dešimtmečio pradžios atlikti medicininiai tyrimai suteikė pirminių įrodymų, kad piracetamas yra veiksmingas gydant daugelį sveikatos sutrikimų. Pavyzdžiui, šis vaistas yra žadantis sulėtinti Alzheimerio ligos ir demencijos progresavimą. Be to, šizofrenija sergantys pacientai praneša apie geresnius pažinimo gebėjimus po piracetamo kurso. Šis vaistas netgi buvo sėkmingas, kai buvo skiriamas autizmu sergantiems vaikams. Tačiau šie rezultatai yra preliminarūs ir gali prireikti dešimtmečių tolesnių tyrimų, kol medicinos bendruomenėje bus pasiektas sutarimas.
Piracetamas turi labai mažai šalutinių poveikių ir neturi kontraindikacijų su kitais vaistais. Labai retai asmenys, vartojantys vaistą, praneša apie nemigą, nervingumą, drebulį ar galvos skausmą. Atrodo, kad fizinė priklausomybė neišsivysto, nepaisant naudojimo trukmės. Dėl santykinio vaisto saugumo piracetamas tapo populiarus papildas visame pasaulyje. Daugelis kolegijų studentų JAV ir kitur naudojasi tuo, kad pagerintų savo akademinius rezultatus.
Už Kanados ribų piracetamas yra plačiai prieinamas iš įvairių internetinių mažmenininkų. Nors vaistas Jungtinėse Valstijose nereglamentuojamas, 2010 m. Maisto ir vaistų administracija (FDA) išsiuntė įspėjimą mažmenininkams, liepdama nutraukti pardavimą, nes vaistas nėra maisto papildas. Nepaisant šio laiško, prieinamumas labai nesumažėjo.