Yra daug skirtumų tarp pirminės ir skubios pagalbos, įskaitant darbo valandas, kainą ir personalo išsilavinimą. Paprastai pirminės sveikatos priežiūros centrai užsidaro anksčiau nei skubios pagalbos centrai. Skubios pagalbos kaina paprastai yra brangesnė nei pirminės pagalbos. Be to, dėl mažos paklausos yra keletas skubios pagalbos specialybių. Be to, pirminės sveikatos priežiūros centruose, skirtingai nei skubios pagalbos centruose, pacientai paprastai turi susitarti prieš kelias dienas ar savaites.
Vienas iš skirtumų tarp pirminės ir skubios pagalbos yra tas, kad skubios pagalbos darbo valandos dažnai būna vėlesnės nei pirminės. Iš tikrųjų, priešingai nei pirminė, kartais teikiama skubi pagalba savaitgaliais ir švenčių dienomis. Kai kurie pirminės sveikatos priežiūros centrai net po darbo valandų virsta skubios pagalbos centrais, kuriuose vietoj daugelio gydytojų dirba skeletų įgula ir vienas ar du gydytojai. Tačiau daugelis skubios pagalbos centrų nedirba 24 valandas per parą, 7 dienas per savaitę, skirtingai nei ligoninių greitosios pagalbos skyriai.
Kitas skirtumas tarp pirminės ir skubios pagalbos yra tas, kad skubios pagalbos centrai paprastai apmokestina daugiau nei pirminė sveikatos priežiūra. Net jei pacientas yra apdraustas, jo įmoka gali būti dvigubai didesnė arba didesnė už tą, kurią jis moka už pirminę priežiūrą. Taip yra todėl, kad skubi pagalba yra specializuota paslauga, teikiama po darbo valandų. Be to, kai kurie žmonės kreipiasi į skubią pagalbą, o ne į pirminę, nes juos reikia nedelsiant pamatyti. Šie pranašumai prieš pirminę sveikatos priežiūrą prisideda prie šiek tiek didesnių išlaidų.
Pirminėje sveikatos priežiūros sistemoje dirba specialūs gydytojai, tokie kaip neurologai ir dermatologai. Šie gydytojai daug žino apie konkrečią kūno sritį, pvz., nervų ar odos problemas. Skubią pagalbą paprastai teikia bendrosios praktikos gydytojai arba registruotos slaugytojai, kurie neturi specialybės – arba bent jau nedirba pagal savo specialybę – ir žino daugelio ligų, sutrikimų ir žaizdų pagrindus.
Esminis skirtumas tarp pirminės ir skubios pagalbos yra tas, kad skubios pagalbos centrai leidžia atvykti į susitikimus. Tai reiškia, kad asmuo gali tiesiog užsukti į skubios pagalbos centrą, prieš tai nepaskambinęs arba nesusitaręs dėl susitikimo per savo svetainę. Pirminės sveikatos priežiūros centruose paprastai reikia susitikti su gydytoju, tačiau laukimas paprastai yra daug trumpesnis nei skubios pagalbos laukimas. Skubios pagalbos centrų darbuotojai stengiasi priimti žmones pirmas atėjai, nebent kai kuriems pacientams akivaizdžiai reikia priežiūros prieš kitus. Skubios pagalbos centrai dažnai veikia panašiai kaip skubios pagalbos skyriai, nors dažniausiai jie neturi visos ligoninių turimos įrangos.