Kelio protezas – mechaninis įtaisas, pakeičiantis kelį, kuris dėl vienokių ar kitokių priežasčių nebeveikia. Daugeliui žmonių, kurie kenčia nuo stipraus kelio skausmo arba turi rimtą kelio pažeidimą, atlieka kelio keitimo operacijas. Tokios operacijos gali atstatyti labai daug asmens mobilumo ir daugeliui žmonių gali atkurti gana aktyvų gyvenimo būdą.
Kelio keitimo metu chirurgas pašalina pažeistą kaulą ir kremzlę ir pakeičia juos dirbtiniu protezu. Kelio protezavimas gali neleisti užsiimti daugybe fiziškai reikalaujančių veiklų, tokių kaip bėgiojimas ir įvairios sporto šakos. Tobulo kelio protezo nėra, nuolat kuriamos naujos versijos. Kai kurie naudoja hidrauliką, kai kurie yra grynai mechaniniai, o kiti yra kompiuterizuoti.
Keliai yra vienas sudėtingiausių protezų. Žinoma, galūnių protezavimas yra sudėtingas dalykas, tačiau jie nepasitarnauja daugeliui tikslų, kuriuos atlieka kelias. Kelias turi leisti sklandžiai judėti žmogui einant, taip pat turi palaikyti atramą, kai žmogus stovi. Jis turi turėti judesių diapazoną, leidžiantį žmogui sėdėti, stovėti ar atsiklaupti. Vieno idealaus kelio protezo nėra, nes kelio paskirtis yra per daug sudėtinga, kad ją būtų galima visiškai išspręsti naudojant vieną dizainą.
Galima rinktis iš daugiau nei 100 skirtingų kelių protezų. Gydytojai dirba su pacientais, kad pasirinktų tinkamiausią variantą, atsižvelgdami į amžių, svorį, aktyvumo lygį, lytį ir ūgį. Kai kurie žmonės renkasi paprastą mechaninį kelį. Šio tipo protezai buvo naudojami dešimtmečius. Kiti pasirenka pažangesnį kompiuterizuotą kelį, leidžiantį tiksliai koreguoti stabilumo ir judesio valdymo sritis.
Mechaniniai keliai neturi elektrinių ar kompiuterinių komponentų ir yra įvairių formų. Kai kurie yra vienos ašies ir veikia kaip paprasta jungtis. Jie yra pigiausi ir reikalauja mažai priežiūros, tačiau jie negali užtikrinti kitų kelių protezų tipų stabilumo. Kai kurie iš jų yra policentriniai, užtikrinantys didesnį stabilumą ir geresnį judėjimo laipsnį. Kai kurie mechaniniai keliai užsifiksuoja rankiniu būdu, kai kurie yra pneumatiniai, o kai kurie net hidrauliniai.
Visai neseniai inžinieriai sukūrė kompiuterizuotus kelių protezus. Šie kompiuterizuoti protezai turi mikroprocesorius ir integruotas skysčių sistemas. Iš esmės kompiuterizuoti kelio aspektai „išmoksta“ individo eisenos detales ir pagal tai sureguliuoja skysčių valdymo sistemą. Kompiuterizuoti protezai paprastai yra lengvesni, stabilesni ir brangesni nei jų grynai mechaniniai analogai. Paprastai juos naudoja aktyvesni asmenys.
Nors tobulo kelio protezo nėra, mokslininkai ir inžinieriai nuėjo ilgą kelią siekdami sukurti geriausią įmanomą kelio protezą. Atsiradus kompiuterizuotiems protezams, lengvai pasiekiamas ir efektyvus žmogaus sukurtas kelias negali būti per toli. Galbūt netrukus žmonės su protezais vėl bėgios.