12 žingsnių grupių efektyvumas labai skiriasi ir priklauso nuo tiek daug veiksnių, kad sunku moksliškai ir tiksliai ištirti 12 žingsnių grupių. Akivaizdu, kad šios grupės veikia kai kuriems žmonėms, kitaip jos nebūtų tokios populiarios, tačiau dėl įvairių priežasčių jos žlunga ir daugeliui kitų. Galų gale, prisijungimas prie 12 žingsnių grupės turėtų būti laikomas tik vienu gydymo aspektu, siekiant paskatinti žmones panaudoti kuo daugiau išteklių, kai jie bando susidoroti su tokia problema kaip priklausomybė nuo narkotikų, bendra priklausomybė, alkoholizmas ar priklausomybė nuo lošimų.
Anoniminiai alkoholikai (AA) buvo pirmoji 12 žingsnių grupė, o 1939 m. buvo paskelbtas originalus „Dvylika žingsnių“, paskatinęs žmones pritaikyti juos ir kitoms priklausomybės formoms. Nuo 1939 m. daugybė žmonių „atliko 12 žingsnių“, pereidami per procesą kartu su palaikymo grupe. Narystė 12 žingsnių grupėje reikalauja reguliariai lankytis susirinkimuose, pasirinkti asmeninį rėmėją, kuris padėtų procesui, ir tikėjimo dvasiniais 12 žingsnių principais.
Atlikdami 12 žingsnių grupių tyrimus, tyrėjai susiduria su keliomis efektyvumo vertinimo problemomis. Pirma, studijų dalykai yra pasirenkami savarankiškai, o ne atsitiktiniai, ir daugelis jų akivaizdžiai prisijungia prie tokių grupių, nes atpažįsta problemą ir nori su ja dirbti. Kontrolinė grupė taip pat nėra įmanoma naudojant 12 žingsnių grupę, todėl sunku sukurti palyginimo pagrindą, o mokslininkai taip pat pripažįsta, kad kai kurie veiksniai gali turėti įtakos kažkieno pasveikimui nuo priklausomybės, pradedant genetiniu polinkiu ir baigiant socialiniu spaudimu.
Atlikdami ilgalaikius 12 žingsnių grupių tyrimus, mokslininkai nustatė, kad maždaug 95% dalyvių iškrenta pirmaisiais metais. Po pirmųjų metų įsipareigojimai tarp likusių penkių procentų yra daug stipresni, o nusidėvėjimo rodiklis smarkiai sumažėja. Akivaizdu, kad tarp šių penkių procentų 12 žingsnių grupių tikrai veikia. Tačiau sėkmės rodiklis yra panašus į kitus priklausomybės gydymo metodus, todėl buvo pasiūlyta, kad 12 žingsnių grupių yra ne daugiau ar mažiau veiksmingos nei kitos sveikimo programos.
Galiausiai 12 žingsnių grupių yra tokios veiksmingos, kokių nori jų dalyviai. Kai kuriems žmonėms 12 žingsnių grupės metodas tiesiog nepasiteisina, o dalyvavimas tokiose programose duos nedidelę naudą, nors kitos gydymo programos galėtų būti labai veiksmingos. Kitiems idealiai tinka dvasinis požiūris ir dėmesys grupės palaikymui, ir jie gali labai gerai atlikti 12 žingsnių.