Jodas 131 yra radioaktyvus jodo izotopas, susidarantis branduolinių detonacijų metu arba kontroliuojamoje aplinkoje branduoliniuose reaktoriuose. Šis izotopas kelia tam tikrą pavojų sveikatai, be to, jis naudojamas branduolinėje medicinoje, kur jis gali būti vertingas, kai naudojamas aplinkoje, kurioje galima tinkamai stebėti. Kai jodas 131 naudojamas medicininiam gydymui, jį atsargiai tvarko tik įgalioti darbuotojai, vadovaudamiesi įstaigos, kurioje jis naudojamas, įstatymais ir taisyklėmis.
Žmogaus organizme jodas kaupiasi skydliaukėje. Skydliaukei iš tikrųjų reikia nedidelio kiekio jodo, kad ji normaliai funkcionuotų, o žmonėms, kurie negauna pakankamai jodo, gali išsivystyti būklė, vadinama gūžys, ir ją lydėti pažinimo sutrikimai. Jodo 131 kaupimasis žmonėms, kurie buvo paveikti šio elemento, gali pažeisti skydliaukės ląsteles ir sukelti hipotirozę. Tai nepageidautina, kai žmonės susiduria su nuosėdomis ir branduolinėmis avarijomis; tačiau gydant medikamentais, gali būti pageidautina kontroliuojama skydliaukės audinio naikinimas.
Vienas iš šios medžiagos panaudojimo būdų yra kaip atsekamoji medžiaga atliekant medicininius vaizdinius tyrimus. Pacientui suteikiama maža dozė ir leidžiama jai cirkuliuoti per kūną prieš darant vaizdų seriją skydliaukės ląstelėms identifikuoti, rodant skydliaukės liauką ir bet kokias metastazavusias ataugas, kuriose yra šių ląstelių, jei pacientas serga skydliaukės vėžiu. Didesnėmis dozėmis šis junginys gali būti naudojamas vėžio gydymui, siekiant pašalinti skydliaukės ląsteles ir naikinti vėžį.
Jodas 131 išsiskiria šlapime, kai organizmas jį skaido, o jo pusinės eliminacijos laikas yra aštuonios dienos ir laikui bėgant tampa nekenksmingas. Pacientus, kurie gauna gydomąsias jodo 131 dozes, saugumo sumetimais gali tekti izoliuoti, nes aplinkiniams žmonėms gali kilti radiacijos poveikio pavojus. Kai jie yra mažiau radioaktyvūs, juos galima paleisti ir leisti atsigauti namuose. Kadangi šis junginys gali sukelti apsigimimų, pacientams paprastai patariama vengti nėštumo mažiausiai šešis mėnesius po šio vaisto vartojimo.
Medicinos reikmėms skirtas jodas 131 gaminamas gamyklose, kurios specializuojasi radioaktyviųjų izotopų gamyboje branduolinei medicinai. Pagamintas, jis dedamas į sandarias talpyklas ir siunčiamas į vaistines, įrengtas radioaktyviosioms medžiagoms tvarkyti. Vaistinė paprastai užsako konkrečius izotopus, kai jų reikia gydymui, kad nesusidarytų radioaktyviųjų izotopų, laukiančių naudojimo. Kai pacientas yra pasirengęs, izotopas supakuojamas ir pristatomas naudoti į branduolinės medicinos rinkinį, prižiūrint branduolinės medicinos specialistui.