Krioabliacija apima ekstremalių šaltų temperatūrų naudojimą, kad užšaldytų ir pašalintų nepageidaujamus audinius ir ląsteles, dažnai naudojant medvilninį tamponą arba purškimo įtaisą. Minimaliai invazinis metodas apima skysto azoto arba argono dujų naudojimą ląstelėse ir audiniuose, esančiuose kūno viduje arba išorėje. Paprastai krioabliacija, dar vadinama krioterapija arba kriochirurgija, naudojama įvairioms ligoms, įskaitant tam tikras vėžio rūšis ir navikus, taip pat apgamus ir mazgelius. Ciroterapija dažnai atliekama naudojant tik vietinę nejautrą ir dažniausiai atliekama ambulatoriškai. Nors kriochirurgija gali turėti tam tikros naudos, jos ilgalaikis veiksmingumas nežinomas.
Procedūros metu skystis už ląstelių užšaldomas, todėl ląstelės dehidratuoja. Kai ląstelės pasiekia -40 laipsnių Farenheito (apie – 40 laipsnių Celsijaus) temperatūrą, ląstelės miršta po krešėjimo. Paprastai užtrunka apie 10 minučių, kol ląstelės pasiekia žudymo temperatūrą, kuri palaikoma mažiausiai 10 minučių, kad būtų užtikrintas nepageidaujamų ląstelių ar audinių mirtis.
Norint pašalinti nepageidaujamas ląsteles ar audinius ant odos, skystas azotas yra naudojamas lokaliai. Sušalęs audinys ar ląstelės ištirpsta ir greitai susidaro šašas. Tačiau ląstelėms ar audiniams, kuriuos reikia pašalinti viduje, procedūra yra sudėtingesnė. Sergančių ląstelių ar audinių vidinis užšaldymas gali užtrukti iki trijų valandų.
Į veną suleidžiamas raminamasis vaistas, o šalia nepageidaujamų vidinių ląstelių ar audinių padaromas nedidelis pjūvis. Naudodamas ultragarsu arba MRT, gydytojas į odą nukreips tuščiavidurį instrumentą, vadinamą kriozondu, kuriame yra skysto azoto arba argono dujų. Aplink kriozondą sukuriamas ledo kamuolys, kuris užšaldo reikalingas ląsteles ir audinius. Tada sušalusias ląsteles ir audinius organizmas sugeria.
Krioabliacija dažnai naudojama daugelio rūšių vėžiui gydyti, įskaitant retinoblastomą, vėžį, kuris vaikystėje pažeidžia tinklainę. Taip pat procedūra taikoma vyrams, sergantiems prostatos vėžiu, kuris apsiriboja prostatos liauka. Krioabliacija gali būti naudojama kepenų vėžiui, kuris nepasiekė kitų kūno dalių, gydyti.
Nepageidaujamų ląstelių ar audinių užšaldymo procesas sumažina operacijos komplikacijas, tokias kaip skausmas ir kraujavimas. Kai naudojamas inkstų ir kepenų navikams gydyti, atsigavimo laikas yra daug trumpesnis nei auglių pašalinimas kitomis operacijomis. Krioabliacija taip pat gali būti naudojama kaip gydymo metodas žmonėms, kurie dėl amžiaus ar sveikatos apribojimų gali būti netinkami įprastinei operacijai.
Yra keletas su procedūra susijusių pavojų ir trūkumų. Kadangi procedūrą galima atlikti tik lokalizuotoje vietoje, gydytojai gali nepašalinti mikroskopinių vėžio gabalėlių. Naudojant kovojant su prostatos vėžiu, kyla pavojus, kad gali pasireikšti seksualinė impotencija, nes taip pat yra užšalę nervai, susiję su lytiniu dauginimu. Jei gydymas naudojamas odos ligoms gydyti, gali atsirasti randų, patinti ir prarasti pigmentaciją.