Remiantis senovės kinų medicina ir sukurta Japonijoje per tūkstančius metų, shiatsu yra praktinė masažo terapija. Terapeutas naudoja pirštų ir delnų spaudimą, kad pagerintų kraujotaką, atpalaiduotų sustingusius raumenis ir sumažintų įtampą. Skirtingai nuo žinomo švediško masažo, kurio metu naudojami aliejai ant odos ir ilgi, tekantys judesiai, shiatsu masažas remiasi manipuliavimu lokalizuotais slėgio taškais, kad būtų pasiekti norimi rezultatai.
Žodis shiatsu kilęs iš japoniškų rašmenų, reiškiančių shi, reiškiantį pirštą, ir atsu, reiškiantį spaudimą. Stipriai siejant su kinų akupunktūra, shiatsu tikslas yra ištaisyti natūralaus energijos srauto, arba chi, disbalansą visame kūne. Šiatsu masažo terapeutė pirštais, delnais ir net alkūnėmis ar keliais spaudžia tam tikrus kūno dienovidinių arba energijos takų taškus nuolatine ritmine seka. Teigiama, kad sėkmingi metodai išskiria toksinus, stimuliuoja imuninę sistemą ir skatina paties organizmo gydomąsias galias.
Šiatsu masažas, kurį kadaise praktikavo tik moterys ir aklieji Japonijoje, XX amžiaus antroje pusėje tapo pasauliniu reiškiniu. Nuo seniausių laikų shiatsu išsivystė į daugybę formų. Zen shiatsu, kurį įkūrė Shizuto Masunaga, įtraukė Vakarų psichologijos elementus į mišinį ir išpopuliarėjo Jungtinėse Valstijose ir Jungtinėje Karalystėje aštuntajame dešimtmetyje. Kita versija, penkių elementų shiatsu, apima penkių tradicinės kinų medicinos elementų apraiškų koncepciją: žemę, ugnį, vandenį, medieną ir metalą. Kiekvienas iš šių elementų atitinka skirtingą kūno dalį, todėl terapeutas gali geriau diagnozuoti ir spręsti bet kokius esamus negalavimus.
„Ohashiatsu®“ masažas žengia shiatsu žingsnį toliau, nes apima mankštą, savęs tobulinimą ir meditaciją, siekiant sustiprinti kūną ir pagerinti protą. Ohashi, dėl kurio ši technika pavadinta, 1970 m. atidarė Ohashi institutą ir patraukė tarptautinį dėmesį aptarnaujant aukšto lygio klientus iš pramogų pasaulio. Bene labiausiai stebina ashiatsu masažas, kurio metu terapeutė savo kojomis tiesiogine prasme eina ant kliento ir atlieka labai gilų masažą.
Nepriklausomai nuo jo formos, shiatsu privalumai yra daug, tarp jų sumažėja nuovargis ir padidėja gyvybingumas. Nors nėra mokslinių įrodymų, kad tokia praktika gali išgydyti bet kokią ligą, manoma, kad teigiamas poveikis atsiranda nuraminus pernelyg aktyvią simpatinę nervų sistemą. Žmonės, kenčiantys nuo nerimo ar depresijos, sergantys artritu ar nemiga ar net atsigaunantys po traumos, palengvėjo shiatsu masažo terapeuto pirštuose.