Vaistinės savybės yra gydomosios medžiagos savybės. Neretai daugeliui augalų priskiriamos gydomosios savybės. Daugybė vaistinių savybių turinčių augalų auginami vidutinio klimato sąlygomis, o daugelis jų dar bus atrasti. Norint nustatyti augalų naudojimą medicinoje, bendradarbiauja etnobotanikai, antropologai, gydytojai ir farmakologai.
Yra trys būdai, kuriais augalai buvo naudingi medicinoje. Pirma, augalai naudojami tiesiogiai kaip arbata arba kitais būdais kaip natūralios jų sudedamosios dalys. Antra, jie gali būti naudojami narkotikų sintezei. Galiausiai, augaluose randamos organinės molekulės gali būti naudojamos kaip sintetinių narkotikų modeliai.
Daugelis vaistinių savybių turinčių augalų panaudojimo būdų pateko į šiuolaikinę farmakologiją. Pavyzdžiui, analgetikas naudojamas kaip skausmą malšinantis vaistas, antikoaguliantas neleidžia kraujui krešėti, o migdomasis skatina miegą. Daugelis vaistinių augalų, naudojamų vaistams sintetinti, savybių yra kruopščiai ištirtos. Vaistų fiziologinio poveikio žmogaus organizmui tyrimas žinomas kaip farmakodinamika.
Vaistažolės taip pat gana dažnai naudojamos dėl savo gydomųjų savybių. Žolelių tyrinėjimai datuojami maždaug 5,000 metų. Senovės šumerai minėjo tokių augalų, kaip laurų, kmynų ir čiobrelių, naudojimą medicinoje. Česnakai, kalendra, mėtos, indigo ir daugelis kitų šiandien vartojami kaip vaistai žmonių, ieškančių alternatyvių vaistų vaistams. Vaistažolės yra gana populiarios visame pasaulyje, kai įprastus negalavimus galima gydyti paprastomis naminėmis priemonėmis.
Medicininis gydymas, taikant alternatyvias gydymo formas, yra auganti tendencija daugelyje šalių. Tačiau yra skeptikų, žiūrinčių į įvairias alternatyviosios medicinos praktikas. Tradiciniai gydymo būdai yra tiriami dėl galimo šalutinio poveikio. Kita vertus, alternatyvūs gydymo būdai tokie bandymai neatliekami.
Kai kurios įmonės dabar gamina augalinius ir vaistažolių preparatus, reklamuojamus dėl savo gydomųjų savybių. Šių gaminių saugumui ir kokybei užtikrinti daugelyje pasaulio vietų buvo nustatyti pramonės standartai. Pavyzdžiui, Europos Sąjungoje augalinių vaistų reguliavimas vykdomas pagal Europos tradicinių augalinių vaistų direktyvą. Daugumą vaistažolių Jungtinėse Amerikos Valstijose kaip maisto papildus reglamentuoja Maisto ir vaistų administracija. Taip pat galima patikrinti, ar gaminiuose yra geros gamybos praktikos (GMP) patvirtinimo antspaudas, kuris rodo, kad buvo atliktas jų saugos ir gamyklos sąlygų patikrinimas.