Kortikosteroidai yra vaistų klasė, kuri dažnai vartojama uždegimą sukeliančioms ligoms, tokioms kaip astma, tam tikros alergijos ir reumatoidinis artritas, gydyti. Vienas iš šalutinių kortikosteroidų poveikių yra tas, kad vaistai taip pat slopina organizmo imuninę sistemą, todėl gali lengviau užsikrėsti infekcija. Nors tyrimai parodė, kad yra ryšys tarp kortikosteroidų ir infekcijos, ne kiekvienam pacientui, vartojančiam vaistus, infekcija išsivystys. Gydytojai paprastai pataria pacientams, kad padidėjusi infekcijos tikimybė yra viena iš kortikosteroidų keliamų pavojų.
Žmogaus antinksčiai yra ant inkstų viršaus. Antinksčiai gamina tam tikrus hormonus kartu su hipofize ir smegenų sritimi, vadinama pagumburiu. Du iš šių hormonų – hidrokortizonas ir kortikosteronas – slopina uždegimą organizme ir reguliuoja imuninę sistemą. Vaistai, kurių sudėtyje yra kortikosteroidų, imituoja šių hormonų poveikį. Padidinus hormonų kiekį organizme, uždegimas gali būti geriau slopinamas.
Ryšys tarp kortikosteroidų ir infekcijos egzistuoja nepriklausomai nuo to, kaip pacientas vartoja vaistą. Esant kai kurioms ligoms, geriausias pristatymo būdas yra tabletė arba skysta forma, kurią pacientas vartoja per burną. Gali būti suleidžiami kortikosteroidai arba pacientui gali būti duodamas tepalas, kurį reikia tepti ant odos. Astma ar alergiškiems pacientams gali būti skirtas inhaliatorius arba nosies purškalas. Gydytojas nuspręs, kuris metodas geriausiai tinka konkrečiai paciento būklei.
Nors akivaizdu, kad yra ryšys tarp kortikosteroidų ir infekcijos, negalima kaltinti vien vaisto visais atvejais. Daugelis ligų, kurioms gydyti skiriami vaistai, taip pat kelia pavojų užsikrėsti. Pavyzdžiui, pacientams, sergantiems lėtine obstrukcine plaučių liga (LOPL), yra didesnė pneumonijos rizika, net jei jie negauna kortikosteroidų, nei nesergantiems LOPL. Nors inhaliuojami kortikosteroidai gali gerai palengvinti LOPL simptomus, šie vaistai padidina pneumonijos išsivystymo riziką.
Prieš pradėdami vartoti naują vaistą, pacientai turėtų aptarti galimą bet kokio vaisto riziką ir naudą su savo gydytojais. Taip pat svarbu, kad pacientas savo gydytojui praneštų apie visus kitus jo vartojamus vaistus. Nepaisant ryšio tarp kortikosteroidų ir infekcijos, kortikosteroidai gali būti geriausias pasirinkimas atsižvelgiant į paciento būklę. Geriausiai sprendimą priima informuotas pacientas ir gydytojas, žinantis paciento ligos istoriją.