Melanino pigmentas arba tiesiog melaninas yra nuo tamsiai rudos iki juodos pigmentacijos junginys, kurio galima rasti keliose žmonių ir gyvūnų kūno dalyse. Dažniausiai tai siejama su odos spalva, nors akyse ir plaukuose taip pat yra melanino. Jį gamina pigmentą gaminančių ląstelių, vadinamų melanocitais, klasė, kurios yra apatiniame išorinio odos sluoksnio sluoksnyje, vadinamame epidermiu. Kai melanocitai sukuria melanino pigmentą, procesą, vadinamą melanogeneze, jis sukuria nuolatinę spalvą.
Kaip pagrindinis odos pigmentaciją lemiantis veiksnys, melanino pigmentas rodo didesnę koncentraciją esant tamsesnei odai, o mažesnę – šviesesnę. Žmonėms, kurių melanino kiekis yra ribotas arba jo visiškai nėra, išsivysto būklė, vadinama albinizmu. Kiekvienas žmogus, nepaisant rasės ar etninės priklausomybės, turi daugiau ar mažiau vienodą melanocitų skaičių. Melanino pigmentas laikomas tirozino dariniu, kuris yra aminorūgštis, kurią ląstelės naudoja baltymų sintezei.
Du pagrindiniai melanino pigmento tipai yra eumelaninas ir feomelaninas. Dažnesnis iš jų, eumelaninas, yra tamsesnės odos žmonių pigmentas. Jis taip pat yra atsakingas už plaukų dažymą juodai, rudai, pilkai ir geltonai, taip pat areolę, kuri yra tamsesnė apskrita sritis, supanti kiekvieną krūties spenelį. Feomelaninas labiau siejamas su šviesesnės odos žmonėmis. Jis yra atsakingas už tai, kad plaukai būtų nuo raudonos iki geltonos spalvos, todėl ji dažniau pasitaiko raudonplaukiams.
Be melanogenezės, melanino pigmentą gali gaminti DNR pažeidimas dėl ultravioletinės (UV) spinduliuotės. Šį procesą dažniausiai sukelia įdegis, kurio metu oda patamsėja, dažniausiai saulės ultravioletinių spindulių ar įdegio kabinų. Tačiau tokio tipo melanino gamyba, skirtingai nei melanogenezė, nesukelia nuolatinės pigmentacijos.
Melanino pigmentas veikia kaip fotoprotektantas, o tai reiškia, kad sumažina UV spindulių daromą žalą odai. Eumelaninas yra daug geresnė fotoapsauga nei feomelaninas, kuris turi didesnę riziką tapti kancerogenu arba odos vėžį sukeliančiu agentu. Tačiau didesnė melanino koncentracija, nors ir riboja saulės spindulių poveikį, neleidžia odai gauti vitamino D gamybai reikalingų medžiagų.
Ta pati logika galioja ir akims. Melaninas, kuris dažo rainelę – ta plona, apskrita struktūra, reguliuojanti į tinklainę patenkančios šviesos kiekį – apsaugo ją nuo potencialiai žalingų saulės spindulių. Didesnė rizika gresia žmonėms, kurių rainelės yra šviesesnės.