Noretisteronas yra progestinas, tai reiškia, kad tai yra sintetinė hormono, vadinamo progestogenu, tipo, kurį natūraliai gamina žmogaus kiaušidės ir placenta, versija. Dažniausia natūrali progestogeno forma yra progesteronas, kuris veikia kai kurias su moterų reprodukcine sistema susijusias funkcijas, tokias kaip nėštumas, embriono vystymasis ir menstruacijos. Kūne noretisteronas veikia panašiai kaip natūralus progesteronas ir yra naudojamas geriamam gimstamumui kontroliuoti, gydyti skausmingas ir nereguliarias menstruacijas, atidėti mėnesines ir gydyti moteris, kurios menstruacijų metu patiria labai didelį kraujavimą. Jis taip pat vartojamas priešmenstruaciniam sindromui (PMS) ir pomenopauziniam sindromui gydyti. Didesnėmis dozėmis jis gali būti naudojamas kaip krūties vėžio gydymo dalis.
Šis sintetinis hormonas buvo sėkmingai pagamintas dar 1951 m. ir buvo naudojamas vienoje iš pirmųjų kontraceptinių tablečių tipų, kurie pasirodė rinkoje septintajame dešimtmetyje. Kaip kontraceptinis vaistas, noretisteronas gali užkirsti kelią nėštumui, užkertant kelią ovuliacijai, ty kiaušinėlio išsiskyrimui iš kiaušidžių, tačiau negarantuojama, kad tai padarys visos moterys. Taip pat sutirština gleives gimdos kaklelyje – siauroje gimdos dalyje, kur jos jungiasi su makštimi, ir paveikia pačią gimdos gleivinę. Dėl sutirštėjusių gleivių gimdos kaklelyje spermatozoidai sunkiau patenka į gimdą, kad apvaisintų kiaušinėlį, o dėl poveikio gimdos gleivinei sunkiau prisitvirtinti ir vystytis apvaisintas kiaušinėlis.
Noretisteronas yra įprasta geriamųjų kontraceptikų, vadinamų tik progestogeno turinčiomis tabletėmis (POP) arba mini tabletėmis, veiklioji medžiaga. Jis taip pat gali būti vartojamas kartu su sudėtinėmis geriamomis kontraceptinėmis tabletėmis, kurių sudėtyje yra progestogeno ir kito hormono, vadinamo estrogenu. Kombinuotosios geriamosios kontraceptinės tabletės veiksmingiau užkerta kelią ovuliacijai nei pats noretisteronas, tačiau naudojant šios rūšies kontracepciją padidėja kraujo krešulių susidarymo venose rizika. Tokie kraujo krešuliai yra reti, tačiau gali būti mirtini, jei kraujotakos sistema juos nuneša į plaučius. Jei vartojant noretisteroną atsiranda stiprūs galvos skausmai, staigūs regėjimo pokyčiai, kojų patinimas ar krūtinės skausmas, reikia nedelsiant kreiptis į gydytoją.
Dažnas noretisterono šalutinis poveikis yra jautrios krūtys, pilvo pūtimas ir kraujavimas tarp reguliarių mėnesinių. Retesnis šalutinis poveikis yra pykinimas, galvos skausmas, svorio padidėjimas ir galvos svaigimas. Tie, kurie patyrę insultą ar širdies priepuolį arba turintys kepenų ar inkstų problemų, neturėtų vartoti noretisterono.