Profilaktinė chirurgija yra operacijos rūšis, atliekama kaip prevencinė priemonė, o ne siekiant išspręsti esamą problemą. Labiausiai paplitusios yra mastektomijos, skirtos krūties vėžio prevencijai, ir histerektomijos, skirtos užkirsti kelią gimdos ir reprodukcinių organų vėžiui. Chirurgai taip pat gali rekomenduoti profilaktinę operaciją dėl kitų galimų ligų.
Genetikos tyrinėtojai išskyrė keletą genų, kuriuos pakeitus padidėja rizika susirgti kiaušidžių ir krūties vėžiu. Bendra rizika, kad moteris susirgs krūties vėžiu, yra apie 12 proc. Ši rizika yra maždaug penkis kartus didesnė moterims, turinčioms pakitusius „krūties vėžio genus“. Ne kiekviena moteris su pakitusiais genais susirgs krūties vėžiu, ir ne kiekvienas krūties vėžiu sergantis žmogus turi tuos pakitusius genus, todėl jie nėra lemiamas ligos veiksnys. Moterys, turinčios pakitusius genus, gali pasirinkti profilaktinę krūtų pašalinimo operaciją. Pašalinus abi krūtis prieš išsivystant vėžiui, krūties vėžio išsivystymo rizika gali sumažėti iki 90 procentų.
Moterims, kurioms yra didelė rizika susirgti kiaušidžių vėžiu dėl pakitusių genų arba dėl praeities sveikatos būklių, tokių kaip žmogaus papilomos viruso liga, gali būti atliekama profilaktinė operacija, siekiant pašalinti reprodukcinius organus. Gydytojai paprastai nerekomenduoja atlikti profilaktinės histerektomijos, nebent įprastinio PAP tepinėlio metu randamos nenormalios arba ikivėžinės ląstelės. Nors kai kurioms moterims gali būti atlikta dalinė histerektomija, kai kiaušidės paliekamos vietoje, išvengiant pakaitinės hormonų terapijos poreikio, profilaktinės histerektomijos metu paprastai pašalinama visa gimda, gimdos kaklelis ir kiaušidės.
Prieš nusprendžiant atlikti profilaktinę operaciją, reikia atsižvelgti į daugybę veiksnių. Moterys, ketinančios atlikti mastektomiją, prieš procedūrą gali pasikalbėti su plastikos chirurgu, kad nustatytų, ar krūties rekonstrukcija gali būti atliekama tuo pačiu metu arba iškart po mastektomijos. Pacientams po mastektomijos gali pakisti kūno vaizdas; geros paramos sistema gali palengvinti pereinamąjį laikotarpį po operacijos. Tie, kuriems atliekama histerektomija, turės apsvarstyti, ar po operacijos jie nori naudoti pakaitinę hormonų terapiją.
Taip pat svarbu atsižvelgti į profilaktinės chirurgijos riziką. Kiekvieną kartą, kai pacientas yra raminamas taikant bendrą nejautrą, yra nedidelė komplikacijų rizika, įskaitant kvėpavimo slopinimą, komą ir mirtį. Gali atsirasti pooperacinės chirurginių pjūvių infekcijos, taip pat gausus kraujavimas ir pailgėjęs atsigavimo laikas. Retais atvejais gali būti pažeisti netoliese esantys organai, dėl kurių gali atsirasti papildomų komplikacijų.
Taip pat reikia atsižvelgti į išlaidas, nes kai kurie draudimo polisai neapima profilaktinės operacijos. Pacientai turėtų pasikalbėti su savo draudėju, nes gali tekti įvykdyti tam tikras sąlygas net toms įmonėms, kurios padengia operaciją. Tie, kurie svarsto apie profilaktinę operaciją, prieš priimdami galutinį sprendimą, turėtų pasikalbėti su savo gydytojais apie visą riziką ir naudą.