Nors didžioji dalis psichoterapijos ir psichoanalizės yra orientuota į asmenį, šeimos terapija yra labai skirtinga. Vietoj to, kad būtų vertinami vieno asmens poreikiai, šioje srityje akcentuojami žmonių tarpusavio santykių aspektai, ypač tų, kuriuos sieja glaudūs ryšiai, pavyzdžiui, tėvai/vaikas, brolis ar sesuo arba sutuoktiniai. Individuali terapija plėtoja terapeuto/kliento santykį, iš kurio galima spręsti svarbias vieno asmens problemas, tačiau šeimos terapijoje laikomasi holistinio požiūrio į tai, kaip veikia visa šeima ar pora, ir į disfunkcijos sritis, kurioms reikia įsikišti. .
Yra daug skirtingų teorinių požiūrių į šeimos terapiją ir daug įvairių žmonių grupių, kurios gali sudaryti šeimos terapijos sesiją. Pora be vaikų gali lengvai patekti į porų konsultavimą ar šeimos terapiją, kad sužinotų, kaip susitvarkyti su skirtumais ir susidoroti su bendravimo problemomis ar daugeliu kitų priežasčių. Tokia terapija gali būti taikoma ir suaugusiems broliams ir seserims bei tėvams, globojamiems vaikams ir globėjams arba kelių kartų šeimoms. Terapeutai tokioje aplinkoje gali dirbti su įvairiais šeimos nariais, o kartais dirbti su vienu ar dviem asmenimis vieną ar du užsiėmimus.
Nors galite rasti įvairių požiūrių į šią terapijos formą, pagrindinis dėmesys skiriamas žmonių, turinčių šeimyninius ryšius, tarpusavio santykiams ir ką ši sąveika sako apie šių santykių sveikatą. Dėmesys gali būti sutelktas į šeimos narių mokymą suprasti elgesį, kuris linkęs pakenkti santykiams, o kartais ir specifinių įgūdžių, tokių kaip aktyvus klausymas, kurie gali padėti pagerinti šeimos narių bendravimą.
Terapeutai gali kreiptis į atskirus šeimos narius, jei atrodo, kad jie kenčia nuo sunkių psichikos sveikatos problemų, kurios be gydymo ir toliau kelia grėsmę geriems santykiams šeimos sistemoje. Taigi asmuo šeimoje, sergantis alkoholizmu ar negydoma didžiule depresija, gali būti nukreiptas pas kitą terapeutą, kuris galėtų suteikti tam asmeniui daugiau individualaus laiko susidoroti ir įveikti šias sąlygas. Paprastai šeimos terapiją teikiantis terapeutas nėra orientuotas į vieną šeimos narį. Jis arba ji yra susitelkęs į visą šeimą ir neturi atrodyti, kad teikia pirmenybę vienam asmeniui, o ne kitiems šeimos nariams. Tai gali būti sunkiai pasiekiama pusiausvyra, tačiau būtina, kad kiekvienas šeimos narys jaustųsi palaikomas terapinėje aplinkoje.
Šeimos terapiją siūlo licencijuoti terapeutai, tokie kaip licencijuoti klinikiniai socialiniai darbuotojai (LCSW), santuokos ir šeimos terapeutai (MFT, anksčiau buvo klasifikuojami kaip MFCC) ir psichologai. Skirtingai nuo individualios psichoterapijos, kuri gali tęstis keletą metų, kiekviena šeima dažnai turi tikslą ir tikslus. Sesijos, kurių reikia norint įgyti įgūdžių, padedančių pagerinti šeimos dinamiką, gali svyruoti nuo penkių iki dvidešimties per kelis mėnesius. Pasiekę tikslus, šeimos nariai gali išeiti iš terapijos, nuspręsti siekti papildomų tikslų arba gali padaryti pertrauką ir vėl pradėti gydymą, jei šeimai vėl reikia pagalbos.