Hipnoterapija gali sukelti keletą apibrėžimų. Trumpiausias iš jų yra tas, kad jis padeda klientui sukelti hipnotizuojančią būseną, kad išgydytų ligas. Tai tampa sudėtingesnė, kai žmonės naudoja hipnozę, kad pasiektų regresiją į ankstesnius gyvenimo taškus. Kartais hipnoterapija yra skirta tik tam, kad būtų pasiektas konkretus tikslas, pavyzdžiui, mesti rūkyti, tačiau daugeliu kitų scenarijų tai yra priedas prie kitų terapijos formų, kurias praktikuoja licencijuotas psichikos sveikatos specialistas, kuris gali padėti pagerinti kūno ir proto sveikatą.
Yra keletas dalykų, kurių žmonės gali tikėtis iš hipnoterapijos ir užhipnotizuoto būsenos. Ne visi žmonės yra vienodai prie to prisitaikę, o dauguma būdami hipnotizuojančios būsenos tikriausiai žino, ką daro ir diskutuoja. Tikriausiai jie tai prisimins pabudę, nebent jiems bus pasiūlyta to nedaryti, o kai kurie gali to nepaisyti. Daugelis žmonių praneša, kad jaučiasi labai atsipalaidavę, atsipalaidavę ir tikrai nemiega, o etikos terapeutas niekada nepiktnaudžiautų savo padėtimi, prašydamas kliento daryti ką nors, kas neatitinka terapijos tikslų. Šia prasme hipnoterapija gali labai skirtis nuo žmonių supratimo apie ją, todėl jie turėtų žinoti, kad užhipnotizuoti jie negali ir nebus verčiami nieko daryti.
Hipnoterapijos tikslai gali būti įvairūs. Jis gali būti naudojamas tam, kad būtų pasiektas tam tikras tikslas, kurio anksčiau kam nors nepavyko pasiekti. Arba tai gali būti nesąmoningo savęs tyrinėjimas, kuris gali suteikti tikslios informacijos apie praeities patirtį arba ne. Kai kurie terapeutai tiki, kad hipnozė gali paliesti praėjusius gyvenimus, o kiti to nejaučia. Vis daugiau ir daugiau įrodymų, kad daugelis dalykų, atskleistų hipnozės metu, yra visiškai netiesa, tačiau net fantazijos ar klaidingi prisiminimai gali būti naudingi siekiant gilesnio savęs pažinimo.
Svarbu pažymėti, kad hipnoterapija gali būti ne terapija ir ją ne visada atlieka licencijuoti psichoterapeutai. Yra nemažai žmonių, įgudusių hipnotizuoti, kurie gali skirti ypatingą dėmesį tikslams, pavyzdžiui, svorio metimui. Šių žmonių profesionalumo ir darbo įgūdžių lygis gali skirtis, nes jų kompetencijos patikrinimų yra daug mažiau.
Turint tai omenyje, žmonėms siūloma labai atsargiai rinktis, jei jie neplanuoja dirbti su licencijuotu psichikos sveikatos specialistu. Saugumo sumetimais žmonėms patariama kreiptis į psichoterapeutus, apmokytus hipnoterapijos srityje. Jie gali geriau spręsti problemas, kylančias per hipnozės seansą, ir toliau mokytis, kad padėtų klientams analizuoti per tą būseną įvykusią medžiagą.