Kai maistas ir gėrimai negali būti suvalgyti, virškinami ar išsiskiriantys per virškinimo traktą, gali prireikti taikyti parenterinį maitinimą, kad pacientas gautų energijos ir maistinių medžiagų, kurių jam reikia norint išvengti bado ar netinkamos mitybos. Parenterinis maitinimas atliekamas per kateterį ir visiškai apeina virškinamąjį traktą, tiekiant maistines medžiagas tokia forma, kurios nereikia virškinti. Maitinimas gali būti teikiamas kūdikiams ir vaikams, taip pat suaugusiems, tačiau kūdikius ir vaikus reikia labai atidžiai stebėti, kad jie gautų optimalų mitybos lygį.
Yra dvi parenterinės mitybos kategorijos: dalinė ir visapusė. Dalinis parenterinis maitinimas paprastai skirtas žmonėms, kurie gali valgyti nedidelį kiekį maisto, bet negali suvalgyti pakankamai maisto, kad gautų visą reikalingą maistą ir energiją. Žmonėms, kuriems reikalingas dalinis parenterinis maitinimas, įtaisomas periferinis intraveninis kateteris – kateteris, įkišamas į periferinę jų kūno vietą, pvz., plaštaką ar ranką. Daugumai žmonių, kuriems reikalingas toks šėrimas į veną, papildomai jų vartojamam maistui skiriamas tirpalas, kuriame yra gliukozės ir emulsuotų riebalų.
Kai žmogus negali valgyti jokio maisto, jam gali prireikti visiškos parenterinės mitybos. Šio tipo intraveninis šėrimas suteikia baltymų, cukrų, vitaminų, mineralų ir elektrolitų, kad žmogus galėtų išlaikyti tinkamą elektrolitų ir skysčių balansą, taip pat maistinių medžiagų ir energijos poreikius. Mityba, turinti daug baltymų, suteikiama siekiant užtikrinti, kad žmogaus kūnas nepradėtų skaidyti raumenų, kad gautų energijos. Šis metodas naudojamas maitinti žmones, sergančius virškinimo trakto ligomis, pvz., Krono liga, arba kitomis problemomis, dėl kurių jie negali valgyti ir gerti, pvz., žarnyno nepraeinamumu.
Parenterinis maitinimas dažnai atliekamas ligoninėje. Dažnai asmuo, kuriam reikia šėrimo į veną, tinkamai įkišus kateterį, gali susitvarkyti savo mitybą namuose. Parenteralinio maitinimo namuose metodai paprastai yra skirti žmonėms, kuriems šį maitinimo būdą reikia naudoti ilgą laiką.
Žmonėms, kurie maitinasi parenteriniu būdu, kateterio įvedimo vietoje kyla bakterinės ar grybelinės infekcijos rizika. Kepenų nepakankamumo rizika yra maža, jei žmogui parenteriniu būdu maitinami tirpalai, kuriuose yra gliukozės pertekliaus arba netinkamas skirtingų riebalų rūgščių santykis. Kai kas nors yra visiškai maitinamas parenteraliniu būdu, ilgalaikis virškinimo trakto nenaudojimas gali sukelti tulžies pūslės uždegimą.