Pagrindinis gyvybės palaikymas (BLS) Jungtinėse Valstijose reiškia būtinų medicininių intervencijų kompleksą įvairių gyvybei pavojingų sužalojimų ir sveikatos sutrikimų, kurie gali atsirasti staiga, pavyzdžiui, širdies priepuolio, atveju. Kita vertus, širdies ir plaučių gaivinimas (CPR) reiškia tik gelbėjimo kvėpavimo ir krūtinės ląstos suspaudimo derinį pacientui, kuriam sustojęs kvėpavimas ir širdis. Taigi pagrindinis skirtumas tarp BLS ir CPR slypi tame, kad CPR yra tik vienas BLS aspektų – specialiai nekvėpuojančiai aukai, kuri neturi pulso. Asmuo, žinantis CPR, nebūtinai gavo BLS mokymą, o žmonės, gavę BLS sertifikatą, visada yra sertifikuoti ir CPR.
Nors BLS ir CPR pagal apibrėžimą yra du skirtingi dalykai, jie yra glaudžiai susiję, nes pats CPR yra BLS. Gyvenimas negali būti palaikomas, jei nutrūksta tinkamas kvėpavimas ir kraujotaka; štai kodėl sveikatos priežiūros paslaugų teikėjai šias gyvybines funkcijas dirbtinai atlieka nekvėpuojantiems pacientams, kurie neturi pulso. Galima sakyti, kad BLS ir CPR skiriasi ir tuo, kiek laiko reikia treniruotis. Jungtinėse Valstijose siūlomi bent trys CPR mokymo lygiai: CPR suaugusiems; CPR suaugusiems, vaikams ir kūdikiams; ir CPR sveikatos priežiūros paslaugų teikėjui. Tačiau tik vienas BLS lygis yra pripažintas nacionaliniu lygiu, o laikas, kurio reikia mokymui baigti, griežtai priklauso nuo mokymo įstaigos grafiko.
Norint tapti greitosios medicinos pagalbos techniku ir dirbti greitosios pagalbos automobilyje, būtina turėti BLS ir CPR sertifikatą sveikatos priežiūros paslaugų teikėjo lygiu, kiek tai susiję su mokymu. Kita detalė, galinti padėti nustatyti skirtumą tarp BLS ir CPR, yra tai, kad mokymas naudotis automatiniu išoriniu defibriliatoriumi (AED) visada yra susijęs su CPR mokymu sveikatos priežiūros paslaugų teikėjo lygiu, o ne su mokymu BLS. Tai priminimas, kad CPR nepriklauso nuo BLS, bet BLS nepriklauso nuo CPR.
Kai žmogus nekvėpuoja ir neturi pulso, jis kliniškai miręs; todėl gaivinimas turėtų būti siejamas su kliniškai mirusio žmogaus gaivinimu arba atgaivinimu. BLS yra gyvybę palaikanti priemonė, kuri atliekama siekiant išvengti CPR. Tačiau kai tik CPR pasitvirtina, BLS nedelsiant atnaujinamas, kad būtų palaikoma atgaivinta gyvybė. Galima net sakyti, kad BLS palaiko CPR ir kad CPR palaiko BLS.