Ampicilinas yra penicilinų šeimos antibiotikas, kuris buvo vienas pirmųjų savo klasėje, veikusių prieš platų bakterijų spektrą ir naudojamas nuo 1961 m. Jis veikia prasiskverbdamas į bakterijų apsaugą ir slopindamas gyvybiškai svarbio fermento, reikalingo per replikacijos procesas. Pastaraisiais metais įvairių bakterijų atsparumas ampicilinui vystosi, nes jis daugelį metų buvo naudojamas žmonėms ir plačiai naudojamas gyvūnų pašarams. Atsparumas ampicilinui kelia susirūpinimą, nes dėl to šias bakterijas sunkiau ir brangiau gydyti. Kai kuriais atvejais bakterijų padermės gali išsivystyti atsparios daugeliui antibiotikų, todėl jos yra labai pavojingos ir beveik neįmanoma išnaikinti.
Antibiotikai pakeitė daugelio ligų gydymą ir išgelbėjo daugybę gyvybių. Penicilinas buvo pirmasis atrastas antibiotikas arba antimikrobinis preparatas, 1927 m., ir jis buvo plačiai naudojamas 1940 m. Ampicilinas, pristatytas 1961 m., priklauso tai pačiai vaistų šeimai. Jis veikia patekdamas į bakterijas per išorinę membraną ir neleisdamas joms gaminti dauginimosi procesui reikalingo fermento. Be šio fermento bakterijos negali užbaigti ląstelės sienelės sintezės, kurios joms reikia išgyventi.
Laikui bėgant daugelis bakterijų padermių sukūrė atsparumą ampicilinui, todėl susidarė potencialiai pavojinga situacija. Yra keletas nustatytų šio reiškinio priežasčių. Vienas iš jų yra per didelis antibiotikų vartojimas apskritai, dėl kurio atsiranda daugiau bakterijų, kurios toleruoja antimikrobinių medžiagų buvimą, nes jos turi prisitaikyti, kad išgyventų. Atsparumas senesniam antibiotikui, pavyzdžiui, ampicilinui, gali išsivystyti vien dėl to, kad jis buvo apyvartoje daug ilgiau, o bakterijoms buvo daug galimybių prisitaikyti.
Ypatingą susirūpinimą kelia tai, kad ampicilinas plačiai naudojamas gyvūnų pašaruose. Tai sukėlė keletą per maistą plintančių bakterijų, kurios taip pat gali užkrėsti žmones ir sukelti ligų atsparumą ampicilinui. Šių bakterijų pavyzdžiai yra E.coli ir salmonelių padermės. Šios bakterijos sukūrė atsparumo ampicilinui geną, kuris gali būti perduodamas iš vienos į kitą per procesą, vadinamą horizontaliu perkėlimu, taip leidžiant problemai išplisti. Maisto tiekimas yra greitas ampicilinui atsparių bakterijų plitimo kelias daugeliui žmonių.
Atsparumas ampicilinui kelia susirūpinimą, nes dėl to bakterijas gana sunku gydyti. Dažnai norint išvalyti atsparių bakterijų infekcijas, būtinas ilgas ir brangus gydymo vaistų deriniu kursas. Kitas pavojus yra tai, kad bakterijos išsiugdys atsparumą keliems antibiotikams. Tai gali būti ypač pavojinga, nes bakterijas vis sunkiau gydyti, nes atsiranda papildomas atsparumas antibiotikams. Kai kurios iš šių „superbakterijų“ tampa mirtinos ir beveik neįmanoma jas pašalinti – kelionė dažnai prasideda nuo atsparumo ampicilinui.