Savipagalbos grupes sudaro žmonės, turintys bendrą tikslą, dažniausiai apimantį psichinės sveikatos, emocinių, fizinių ar elgesio problemų gydymą. Šios grupės dirba abipusės paramos principu. Nariai dalijasi negalia ar problema, o susitikimai sukasi apie diskusijas ir bendrus problemų sprendimus.
Yra daugybė įvairių tipų savipagalbos grupių. Egzistuoja grupės, skirtos priklausomybei nuo alkoholio, vėžiui ir šizofrenijai bei daugeliui kitų. Kai kurios grupės yra skirtos tiems, kurie turi bendrų interesų, pavyzdžiui, naujiems tėvams. Taip pat yra grupės, skirtos žmonių, sergančių liga ar negalia, šeimoms.
Šioms grupėms gali vadovauti bendraamžiai arba profesionalas. Daugeliu atvejų lankymas yra savanoriškas. Susitikimus suplanuoja dalyviai ir paprastai nėra jokių oficialių mokesčių, nors gali būti taikomi mokesčiai, susiję su užkandžiais ar posėdžių patalpomis.
Kai kurios grupės leidžia nariams likti anoniminiais, naudojant tik vardus. Internetinėse bendruomenėse nariai pasirenka vartotojų vardus, kad išsaugotų privatumą. Šis anonimiškumas leidžia žmonėms jaustis patogiau dalinantis asmenine patirtimi, kartu dalijantis bendromis situacijomis ir jausmais.
Savipagalbos grupės gali būti veiksmingos įvairiais būdais. Nariams dažnai naudinga bendraamžių parama ir patarimai. Kitas privalumas gali būti geresnis savęs vertinimas, susijęs su galimybe padėti kitiems. Bendras priklausymo jausmas ir gebėjimas kalbėtis su kitais, kurie gali suprasti ir susieti panašius jausmus, taip pat gali būti vertinga grupės susitikimų nauda.
Dauguma grupių turės lyderį – grupę pradėjusį asmenį, grupės pasirinktą asmenį arba profesionalą. Vadovas suorganizuos susitikimo grafiką ir palengvins diskusijas. Lyderis turi sugebėti užtikrinti, kad grupė išliktų kelyje ir kad nė vienas narys nemonopolizuoja dialogo. Lyderiai gali pasirinkti rasti pranešėjų ar medžiagos, susijusios su grupės tikslu. Kai kurios grupės pasirenka bendradarbius, kurie atsako už pareigas.
Palyginti nauja naujovė savipagalbos grupėse yra internetinė grupė. Internete gausu internetinių grupių, kurios naudojasi forumais, pokalbių kambariais ir el. Internetinės grupės turi papildomą privalumą – prieiga visame pasaulyje ir pasiekiama 24 valandas per parą. Internete taip pat yra išteklių, leidžiančių rasti fizines ir internetines grupes, ir vadovus, kaip pradėti grupę.
Studies have shown that peer-led self-help groups can be as effective as professionally led groups. For example, two studies of professional versus self-help weight loss groups showed that both groups lost equal amounts of weight and retained the losses over the course of the next year. In other studies, researchers found that people with serious mental illnesses benefited significantly from group meetings. In general, individuals who belonged to these types of support groups expressed positive feelings about the group and felt that it was beneficial to them.