Vaistažolės yra seniausia sveikatos priežiūros rūšis. Žmonės tūkstančius metų į vaistažoles žiūrėjo kaip į vaistus. Alternatyvioji medicina pereina į pagrindines medicinos bendruomenes, kuriose yra net daug receptinių vaistų, kurių sudėtyje yra žolelių.
Vaistažolių medicina yra senovės praktika, kai augalai ir augalų ekstraktai naudojami ligų gydymui arba profilaktikai. Yra duomenų, kad šumerai 5,000 m. pr. Kr. vartojo vaistažoles. Pasaulio sveikatos organizacija apskaičiavo, kad šiuo metu net 80 % pasaulio gyventojų naudojasi tam tikromis vaistažolėmis.
Vaistažoles galima paruošti įvairiais būdais. Vietiniai gydymo būdai arba tepalai įtrinami į odą. Tizanai, kur žolė mirkoma karštame vandenyje, dažniausiai geriami kaip arbatos, pavyzdžiui, ramunėlių. Žolelių ekstraktai gali būti naudojami įvairiais būdais: kaip maisto kvapiosios medžiagos (pipirmėtės), kaip aromaterapinis (levandos) arba džiovinti į kapletukus. Džiovintos žolelės arba kai kurie ekstraktai gali būti naudojami kaip aromaterapija.
Daugelis vaistažolių preparatų dažniausiai randami namuose. Spanguolės gali padėti gydyti ir užkirsti kelią moterų šlapimo takų infekcijai. Imbieras ir pipirmėtė padeda sumažinti skrandžio sutrikimus. Ežiuolė gali padėti sutrumpinti peršalimo trukmę. Gluosnio žievėje yra aspirino, todėl ji gali būti naudojama skausmui malšinti. Foxglove, dabar naudojama širdies vaistams rusmenėje, šimtmečius buvo naudojama širdies veiklai pagerinti. Panašiai žolė Ephedra sinica buvo naudojama Azijos bendruomenėse ištisas kartas dėl savo gebėjimo stimuliuoti simpatinę nervų sistemą. Efedrinas, cheminė medžiaga, paimta iš žolės, yra naudojama astmai gydyti.
Profesionali medicinos bendruomenė vis dar diskutuoja apie vaistažolių veiksmingumą. Nors buvo įrodyta, kad kai kurios žolelės veikia efektyviai, vis dar atliekama daug bandymų. Taip pat reikia nustatyti teisingą vaistažolių dozę. Kai kurių žolelių per didelis vartojimas gali būti mirtinas. Žolelių preparatai buvo naudojami tūkstančius metų ir duoda teigiamų rezultatų. Tačiau šiuolaikinė medicinos praktika reikalauja, kad būtų nustatyti standartai, kad juos būtų galima skirti medicinos reikmėms.
Alternatyvi medicina, įskaitant vaistažoles, populiarėja, nes internetas leidžia lengviau tyrinėti vaistažoles. Prisidėjo ir atsinaujinęs susidomėjimas sveika gyvensena, nes žmonės ieško būdų, kaip pagerinti savo sveikatą vaistažolėmis. Daugelis vaistažolių yra saugūs, tačiau bet kokį gydymą vis tiek turi prižiūrėti licencijuotas sveikatos priežiūros specialistas.