Molekulinė tikslinė terapija yra vėžio gydymas, kuris atakuoja tam tikras molekules. Šis labai specifinis gydymas nutraukia ląstelių dalijimosi procesą, kad sustabdytų vėžinių ląstelių dauginimąsi paciento viduje. Daugelis vaistų nuo vėžio naudoja šią techniką, o farmacijos įmonės nuolat kuria daugiau, kad išplėstų gydymo galimybių arsenalą. Tam tikros terapijos tyrimai ir plėtra kai kuriais atvejais gali užtrukti daugiau nei dešimtmetį.
Pirmasis molekulinės taikinio terapijos kūrimo žingsnis yra konkrečios molekulės, kurią reikia nukreipti, nustatymas. Šios molekulės gali būti ląstelės viduje arba išorėje. Tyrėjai gali naudoti tokias priemones kaip sudėtinga cheminė analizė, DNR sekos nustatymas ir kultūros ląstelių tyrimai, kad surastų molekules, prijungtas prie tam tikrų vėžio formų. Jie ieško unikalių molekulių, kurių nėra kitur organizme, kad galėtų sutelkti dėmesį į šias struktūras gydydami ir išvengti šalutinio sveikų audinių pažeidimo.
Kai mokslininkai turi tikslą, jie gali sukurti vaistus, kurie prisijungs prie nurodytos molekulės. Tai gali būti vaistai, veikiantys molekuliniu lygiu ląstelės viduje, taip pat monokloniniai antikūnai, galintys atakuoti ląstelės paviršiuje esančias molekules. Šiame vystymosi etape mokslininkai, dirbantys su molekuline tiksline terapija, turi sugebėti patikimai nustatyti norimas molekules, nepakenkiant kitiems audiniams. Jei cheminis junginys atrodo daug žadantis, jie gali pradėti bandymus, kad pamatytų, kaip jis veikia gyvuose organizmuose.
Daugelis vaistų nepavyksta, nes jie neveikia, sukelia nepriimtiną šalutinį poveikį arba netikėtai veikia. Kai tik molekulinė tikslinė terapija yra patvirtinta naudoti, ji gali būti skiriama vėžiu sergantiems pacientams kaip gydymo plano dalis. Gydytojas gali rekomenduoti operaciją, kad būtų pašalinta kuo daugiau vėžinių ląstelių, po kurios paprastai taikoma chemoterapija, skirta kovoti su likusiu vėžiu. Molekulinė tikslinė terapija riboja atkryčio tikimybę, stabdo nekontroliuojamą ląstelių augimą ir užkerta kelią vėžio pasikartojimui.
Šie vaistai gali būti labai specifiniai. Molekulinė tikslinė terapija prasideda nuo tam tikrų vėžio tipų tyrimų, siekiant rasti nesąžiningas molekules, kurios gali tapti geru taikiniu, o tai reiškia, kad vaistai nėra naudingi plataus spektro chemoterapijai. Pavyzdžiui, vaistas, sukurtas smegenų vėžiui gydyti, gali neturėti jokio poveikio plaučių vėžiui, nes ligos molekulinė struktūra skiriasi. Mokslininkai dirba su įvairiomis vėžio formomis ir daugiausia dėmesio skiria tiems, kurie dažniausiai pasitaiko kuriant naujus gydymo būdus.