Vankomicinas yra antibiotikų vaistas, atrastas šeštajame dešimtmetyje ir nėra vienas iš dažniausiai skiriamų vaistų. Tačiau jis yra ypač svarbus ir daugiausia gali būti naudojamas gydyti meticilinui atsparų auksinį stafilokoką (MRSA) arba kitas stafilokokinių infekcijų formas, kurios yra atsparios kitiems antibiotikams. Kai kuriais atvejais vankomicino nepakanka šioms infekcijoms gydyti, todėl reikalingi dar retesni antibiotikai.
Viena iš pagrindinių priežasčių, kodėl vankomicinas niekada nevirto populiariai paskirtu antibiotiku, yra ta, kad jis negali prasiskverbti per virškinimo traktą ir tinkamai absorbuotis. Tik tais atvejais, kai vaistas vartojamas storosios žarnos infekcijoms gydyti, jis vartojamas per burną. Visais kitais atvejais vaistas skiriamas infuzijos būdu į veną, o daugumai žmonių tai nėra populiarus ar protingas būdas vartoti antibiotikus nuo lengvų infekcijų.
Kita svarbi priežastis, kodėl šis antibiotikas nėra pirmos eilės gydymas, yra ta, kad jis gali turėti rimtų šalutinių poveikių, todėl jis skirtas gydymui tais atvejais, kai jo tikrai reikia. Dėl to jis turi pavadinimą „paskutinė priemonė“. Nors sunkus šalutinis poveikis vartojant vankomiciną pasireiškia retai, pacientus reikia atidžiai stebėti. Nedidelei vartotojų grupei vaistas taip pat gali turėti šalutinį poveikį, kuris nėra susijęs su medicina.
Keletas šalutinių vankomicino reiškinių, kurie daugeliu atvejų nelaikomi mediciniškai rimtais, yra lengvas skrandžio sutrikimas ir makšties mielių infekcijos. Didesnis susirūpinimas kyla, jei pacientams pasireiškia stiprus skrandžio skausmas, ryškus viduriavimas arba anafilaksinė (alerginė) šoko reakcija į antibiotiką. Kai kuriems žmonėms išsivysto būklė, vadinama raudonojo žmogaus sindromu, kuri atsiranda vankomicino infuzijos metu arba iškart po jo, todėl atsiranda bėrimas, o oda parausta bent nuo kaklo. Antihistamininių vaistų suleidimas pacientui gali padėti sumažinti šią riziką.
Vartojant vankomiciną, gali pasikeisti kraujo ląstelių gamybos būdas, dėl to gali sumažėti trombocitų kiekis arba pasikeisti baltųjų kraujo kūnelių skaičius. Retais atvejais vaistas gali pažeisti inkstus arba pakenkti klausai. Ši daugybė galimų pavojų ir daug daugiau paaiškina ribotą šio antibiotiko naudojimą. Nors tai gerai išnaikina tam tikras infekcijas, jis gali būti sunkus organizmui. Svarbu pažymėti, kad daugelis žmonių gerai toleruoja šį vaistą ir yra išgydyti nuo labai rimtų infekcijų, kurios priešinasi gydymui kitais vaistais.
Prieš skirdami tokio pobūdžio antibiotiką, gydytojai greičiausiai gaus visą paciento ligos istoriją, kurioje bus išvardyti kiti vartojami vaistai. Šią informaciją gydytojas gali panaudoti, kad pasirinktų logiškiausią vaistą nuo sunkios infekcijos. Kartais pasirinkimas gali būti ne vankomicinas, o kitas vaistas, kuris, atsižvelgiant į visas medicinines aplinkybes, yra tinkamesnis.