Ergonomiška pagalvė sukurta taip, kad prisitaikytų prie vartotojo miego ar sėdėjimo padėties ir sumažintų bet kokią susijusią įtampą, kuri gali atsirasti dėl ilgo buvimo vienoje padėtyje. Ergonomiškos pagalvės paprastai skiriasi nuo įprastų pagalvių formos ir dažnai yra pagamintos iš putplasčio ar kitos formą išlaikančios medžiagos, kuri suteikia didesnę atramą. Dauguma ergonomiškų pagalvių yra naudojamos miegui, nors kai kurios yra skirtos apatinei nugaros daliai palaikyti sėdint. Jie skiriasi dydžiu: nuo mažų kaklo pagalvių, naudojamų ilgoms kelionėms automobiliu ar skrydžiams, iki labai didelių visą kūną dengiančių pagalvių, skirtų visam kūnui miego metu priglausti.
Manoma, kad labiausiai subalansuota stuburo padėtis yra neutrali, nes ji sumažina įtampą kūne. Daugelis žmonių miegodami neišlaiko neutralios padėties. Tai sukelia įtampą probleminėse vietose, tokiose kaip kaklas ir apatinė nugaros dalis, ir pabusti su standžiu kaklu arba nugaros skausmais. Šios problemos dažnai gali būti išspręstos naudojant ergonomišką pagalvę.
Įprasta ergonomiška pagalvė yra specialiai sukurta kaklui. Paprastai jie turi šiek tiek paaukštintą sritį, kuri palaiko natūralų kaklo kreivumą, ir įdubusią sritį, kurioje yra kaukolės nugara. Šio tipo pagalvės gali padėti tiek gulintiems nugarai, tiek šoniniams, išlaikyti tinkamą stuburo padėtį. Miegantys veidu į apačią dažniausiai patiria didžiausią nugaros įtampą, nes dėl padėties natūrali apatinės stuburo dalies kreivė nukrenta toliau nei turėtų. Speciali pasvirusi ergonomiška pagalvė leidžia vartotojui miegoti veidu žemyn ir patogiai kvėpuoti per U formos angą, į kurią galima įdėti veidą. Švelnus nuolydis koreguoja nugaros padėtį ir leidžia stuburui išlaikyti neutralią padėtį.
Kartais dėl ypatingos situacijos gali prireikti tam tikros ergonominės pagalvės. Nėščios moterys gali pasirinkti naudoti visą kūną dengiančią pagalvę, kuri palaiko ir nugarą, ir augantį pilvą. Keliautojai, kurie mėgsta miegoti kelionių metu, gali naudoti nedidelę U formos kaklo pagalvę, kuri palaiko galvą ir kaklą, jei jie užmigtų sėdėdami. Kai kuriems žmonėms patinka turėti ergonomišką pagalvę, kuri prilaikytų kaklą, kai jie maudosi vonioje. Kadangi rinkoje yra tiek daug variantų, pirkėjai turėtų nepamiršti, kokia yra jų paskirtis (apatinė nugaros atrama sėdint, miego padėties reguliavimas, keliaujant ir pan.) ir įsigyti tinkamą ergonomišką pagalvę pagal savo poreikius.