Beta laktaminiai antibiotikai yra antibiotikai, kurių molekulinėje struktūroje yra beta laktamo žiedas. Šiai šeimai priklauso daugybė antibiotikų klasių, įskaitant vaistus, veiksmingus prieš gramteigiamus ir gramneigiamus bakterinius organizmus. Gydytojai plačiai skiria šiuos vaistus pacientams, sergantiems įvairiomis infekcijomis. Bakterijos gali sukurti jiems atsparumą, dažniausiai sukurdamos beta laktamazę – fermentą, kuris skaidys beta laktamą, todėl nebegali pakenkti bakterijų ląstelėms.
Šios šeimos vaistai nutraukia ląstelės sienelės sintezės procesą, prisijungdami prie fermentų, kuriuos bakterijų ląstelė naudoja šiame procese. Ląstelės sienelės irimas žudo organizmą ir tampa nebeįmanoma daugintis, todėl bakterinė infekcija sustoja. Beta laktaminiai antibiotikai nebus veiksmingi, jei ląstelė gamina beta laktamazę, nes ji suskaido beta laktamą, kol ji neturi galimybės atakuoti ląstelės sienelės. Norėdami išspręsti šią problemą, gydytojas gali paskirti vaistą su beta laktamazės inhibitoriumi.
Viena žinomiausių beta laktaminių antibiotikų klasių yra penicilinai. Cefalosporinai, monobaktamai ir karbapenemai taip pat priklauso šiai antibiotikų šeimai. Šie vaistai turi skirtingą struktūrą. Kai kurie iš jų gaunami iš natūralių šaltinių, tokių kaip pelėsiai, o kiti yra grynai sintetiniai. Beta laktaminių antibiotikų sukūrimas buvo reikšmingas medicinos pažanga, sudaręs galimybę kovoti su įvairiomis infekcijomis naudojant agresyvius antibiotikus, naikinančius bakterijas.
Beta laktaminius antibiotikus vartojantys pacientai gali patirti šalutinį poveikį, pvz., pykinimą, odos bėrimus ir viduriavimą. Kai kuriems išsivysto alergija ir jie gali būti alergiški tam tikrai antibiotikų klasei arba visai beta laktamų šeimai. Gydytojai gali naudoti testus, kad nustatytų alergijos mastą, siekdami suteikti tinkamiausius vaistus, kai pacientai suserga. Alergija gali kelti problemų, nes kartais geriausias paciento gydymas yra beta laktaminis antibiotikas, todėl gydytojui gali tekti vėl vartoti mažiau veiksmingą vaistą arba vaistą, kuris sukelia sunkesnį šalutinį poveikį.
Vartojant beta laktaminius antibiotikus, svarbu užbaigti gydymo kursą. Jei pacientas vartoja tik dalį vaisto, vidutinio atsparumo bakterijos išliks ir gali veistis viena su kita, sukurdamos didesnį atsparumą būsimoms organizmų kartoms. Dėl to ilgainiui išsivystys antibiotikams atsparios bakterijos, kurias bus sunkiau nužudyti, kai jos vėl užkrės pacientą arba išplis kitiems pacientams.