Ilgalaikės priežiūros įstaiga gali reikšti bet kokio tipo įstaigą, kurioje pacientams ar gyventojams teikiama visapusiška priežiūra. Ilgalaikis laikotarpis reiškia, kad žmonės, kurie naudojasi šiomis patalpomis, jose nebūna trumpą laiką. Jiems gali prireikti daugelio mėnesių ar net metų priežiūros, o kai kurie žmonės gali praleisti didžiąją savo gyvenimo dalį. Kai kurie dalykai, kurie būtų laikomi ilgalaikės priežiūros įstaigomis, įskaitant slaugos namus, sveikimo namus ir chroniškų psichikos ligonių namus.
Ilgalaikės priežiūros įstaigoje esančių asmenų poreikiai gali būti dideli. Jiems gali prireikti visą parą slaugyti ir padėti bet kokiems asmeniniams poreikiams, pavyzdžiui, tualetui, apsirengimui ar valgymui. Asmeniui gali prireikti kitų priežiūros, jei jis nėra protiškai sąmoningas arba fiziškai negali išlaikyti savęs. Nors šios priemonės gali būti sukurtos taip, kad būtų patenkinti pacientai, kurie niekada nebegrįš prie savarankiško elgesio, yra daug žmonių, kurie nesilaiko „ilgai“. Pacientams gali tiesiog prireikti daugiau pagalbos, nei galima suteikti namuose, bet mažiau nei ligoninėje. Kitaip tariant, jie yra mediciniškai stabilūs, bet negali savimi pasirūpinti.
Geriausiose įstaigose kai kurie darbuotojai yra pasirengę suteikti pacientams galimybę pasveikti. Tai gali būti kineziterapeutai, konsultantai, ergoterapeutai ir kiti, galintys dirbti su pacientais ir jų šeimomis, kad pacientas būtų pakankamai sveikas, kad galėtų palikti ilgalaikės priežiūros įstaigą ir jam nereikės 24 valandų priežiūros už jos ribų. Nemažai žmonių, patyrusių sunkių sužalojimų arba turinčių laikiną negalią dėl tokių dalykų kaip insultas, gali praleisti laiką slaugos įstaigoje, kol atgauna tam tikras funkcijas. Kai tai padarys, jie galės grįžti namo.
Kitiems problemos tiesiog per sunkios arba nepagydomos. Pavyzdžiui, žmonėms, sergantiems Alzheimerio ligos sukelta demencija, gali tekti likti ilgalaikėje įstaigoje, jei jie negali gauti reikiamos priežiūros namuose. Šio tipo poreikių kaina yra dramatiška. Kad tam pasiruoštų, vieni žmonės turi ilgalaikės slaugos draudimą, o kiti – ne, o priežiūros našta pirmiausia gali paveikti sergančiojo šeimą, o vėliau – valstybę, kuri turi stengtis apmokėti kelerių metų ar daugiau rūpesčio.
Taip pat susirūpinimą kelia piktnaudžiavimas šiose patalpose. Nors daugelis iš jų siūlo nepriekaištingą priežiūrą, kiti neabejotinai neteikia, ir paprastai skurdžiausiose kompensuojamose įstaigose gali būti mažiausiai tikėtina, kad jos pasiūlys gerą priežiūrą. Kai žmonėms nebelieka išteklių mokėti už ilgalaikę priežiūrą, jų pasirinkimas, kur kreiptis, gali būti labai apribotas. Geriausias priešnuodis tam yra kreiptis į šeimą ir prižiūrėti paciento priežiūrą, pastebėti ir skųstis dėl bet kokių gedimų.
Yra keletas ilgalaikių įrenginių, kuriuos žmonės gali norėti ištirti. Aukščiausia jų pakopa – kvalifikuotos slaugos įstaigos, kurios rūpinasi pacientais, turinčiais didelių sveikatos problemų, tačiau yra brangiausios. Vidutinės priežiūros įstaigos, skamba kaip yra. Pacientai neturės didelių medicininių poreikių, tačiau jiems gali prireikti slaugos. Galiausiai, įkalinimo įstaigos paprastai yra skirtos tiems, kuriems reikia stebėjimo ir pagalbos, bet nereikia daug medicininės priežiūros. Tai gali būti didelės arba mažos įstaigos.
Kita ilgalaikės priežiūros įstaiga yra šeimos namai, kur slaugą teikti yra pigiau ir paprastai geriau ją gaunančiam asmeniui. Suprantama, kad ne visi gali suteikti pagalbą namuose, tačiau dažniausiai tai yra vienintelis būdas užtikrinti, kad pacientas gautų visapusišką priežiūrą. Žmonės, kuriems reikia ką nors apgyvendinti įstaigoje, geriausiai gali ten lankytis dažnai ir pirmiausia gauti rekomendacijas iš ligoninės socialinių darbuotojų, gydytojų ir panašiai. Tačiau, sumažinus lėšas, žmonės gali neturėti daug pasirinkimo, kurias vietas gali pasirinkti savo artimiesiems, todėl ilgalaikės priežiūros draudimas gali tapti patrauklesnis.