Receptinius vaistus galima suskirstyti į dvi pagrindines klases: prekių pavadinimus ir generinius vaistus. Kad gautų vyriausybės patvirtinimą, Jungtinėse Valstijose ir kitur šios pastarosios bendrosios versijos turi atitikti terapinio lygiavertiškumo standartą. Tam gamintojas turi įrodyti, kad jo vaistas yra biologiškai ekvivalentiškas, turi tas pačias veikliąsias medžiagas, veiksmingumą ir šalutinį poveikį.
Dauguma šalių prižiūri savo medicinos ir farmacijos pramonę, užtikrindamos, kad gydytojai išrašytų vaistus, kurių saugumas ir veiksmingumas įrodytas. Jungtinėse Valstijose šią užduotį atlieka Maisto ir vaistų administracija (FDA). 2010 m. agentūra patvirtino 21 naują receptinį vaistą, šiek tiek mažiau nei ankstesniais metais. Kai kurie yra nauji, firminiai vaistai; kiti yra generiniai vaistai su terapiniu lygiavertiškumu, bandantys padaryti dažnai brangius, firminius vaistus prieinamesnius vidutiniam pacientui.
Terapinis lygiavertiškumas nustatomas atitinkant tam tikrus kriterijus. Tai apima nustatymą, ar naujoji alternatyva turi tokias pačias veikliąsias medžiagas, stiprumą ir efektyvumą. Kiti svarbūs aspektai yra tai, ar generinis vaistas yra skiriamas ir ar organizmas reaguoja taip pat, kaip ir prekės ženklo produktas. Šiems vaistams taikomi tokie patys ženklinimo, cheminių patikrinimų ir bandymų laikotarpių reikalavimai kaip ir firminiams vaistams, tačiau nustatant biologinį lygiavertiškumą panaikinami griežtesni prekės pavadinimo reikalavimai atliekant gyvūnų ir klinikinius tyrimus – bent jau Jungtinėse Valstijose. Norėdami tai nustatyti, vyriausybės chemikai palygina modelio prekės pavadinimą su bendriniu, kad nuspręstų, ar jų cheminė sudėtis, absorbcija ir koncentracija kraujyje laikui bėgant yra tokia pati.
Kai kurie vaistai turi terapinį ekvivalentą saujelei kitų patvirtintų vaistų. Tačiau labiausiai paplitęs modelis yra prekės ženklo ir bendrosios poros. Remiantis FDA Vaistų vertinimo ir tyrimų centro duomenimis, vaistų kompanijos turi 17 metų patentinę apsaugą savo firminiams produktams, o konkurentas gali pabandyti panaikinti bendrąjį poveikį. Įmonei pateikus FDA patvirtinimą, prieš parduodant ir parduodant vaistą reikia atlikti keturias atskiras peržiūras. Apžiūrima gamintojo patalpa, patikrinamas produkto ženklinimo tikslumas, nustatomas vaisto bioekvivalentiškumas, tiriama cheminė sudėtis, ar ji nėra lygiavertė.
Kadangi generinius vaistus dažnai gamina konkuruojančios vaistų kompanijos, kartais įtariama, kad naujos formulės pasižymi kitokiomis savybėmis nei firminiai vaistai, nepaisant vyriausybės patvirtinimo. Retkarčiais kyla ginčų. Pavyzdžiui, tik per pirmuosius šešis 2007 m. mėnesius FDA buvo informuota apie 85 pacientus, kurie pranešė, kad, nepaisant terapinio lygiavertiškumo, pakeitus prekinį depresantą Wellbutrin® į alternatyvų bupropioną, sumažėjo poveikis. Tačiau po tolesnio tyrimo agentūra padarė išvadą, kad pranešimai, matyt, buvo anomalija.