Fenilefrinas ir pseudoefedrinas yra dekongestantai ir jų abiejų galima rasti daugelyje nereceptinių preparatų, parduodamų kaip peršalimo ir alergijos simptomų gydymas. Tačiau daugeliu atžvilgių jie labai skiriasi. Pseudoefedrinas gaunamas iš natūraliai susidarančios medžiagos – efedros, kuri randama daugelyje augalų rūšių. Tai taip pat yra amfetamino klasės stimuliatorius. Fenilefrinas yra sintetinė cheminė medžiaga, naudojama kraujospūdžiui didinti ir mažinanti.
Molekuliniu lygmeniu šie dekongestantai labai skiriasi. Pseudoefedrino cheminė formulė yra C10H15NO, o fenilefrino cheminė formulė yra C9H13NO2. Skirtingai nuo pseudoefedrino, fenilefrinas greitai metabolizuojamas įprasto virškinimo trakto fermento. Tai reiškia, kad fenilefrino biologinis prieinamumas arba į organizmą patekusios medžiagos kiekis, kuris iš tikrųjų pasisavinamas ir turi poveikį, yra tik 38 %, o pseudoefedrino – 100 %.
Fenilefrinas ir pseudoefedrinas, nors abu naudojami kaip nosies užgulimą mažinantys vaistai, yra skirtingų cheminių klasių. Kaip amfetaminas, pseudoefedrinas yra stimuliatorius, išskiriantis adrenaliną ir lengvai paverčiamas metamfetaminu – potencialiai pavojingu stimuliatoriumi, kuris dažnai naudojamas neteisėtai. Fenilefrinas tokio poveikio neturi ir negali būti naudojamas metamfetaminui gaminti. Dėl šios priežasties jis dažnai naudojamas kaip alternatyvus dekongestantas. Tačiau jis padidina kraujospūdį, bet be stimuliuojančio kito vaisto poveikio.
Vaistai taip pat naudojami skirtingai. Pseudoefedrinas, be jo naudojimo kaip nosies ir sinusų užgulimą mažinantis vaistas, taip pat gali būti naudojamas eustachijos vamzdelių užsikimšimui mažinti ir kosuliui slopinti. Jis taip pat naudojamas kaip stimuliatorius ir daugelio svorio metimo tablečių sudedamoji dalis.
Be to, kad fenilefrinas veikia kaip nosies užgulimą mažinantis vaistas, jis gali būti naudojamas kraujospūdžiui didinti nedidinant širdies susitraukimų dažnio. Tai suteikia jai pranašumo šiuo atžvilgiu, nes pseudoefedrinas padidina širdies susitraukimų dažnį, kartais labai. Fenilefrinas taip pat kartais naudojamas vyzdžiams išplėsti, todėl jis naudingas atliekant kai kuriuos akių tyrimus. Jis kartais vartojamas ir priapizmui gydyti.
Šie vaistai taip pat turi skirtingą šalutinį poveikį. Fenilefrinas turi mažiau galimų šalutinių poveikių ir daug rečiau sukelia hipertenziją, nerimą, nemigą ar širdies plakimą. Pseudoefedrinas nerekomenduojamas žmonėms, turintiems keletą sveikatos sutrikimų, įskaitant diabetą, tam tikras glaukomos rūšis, širdies ligas ir nėštumą. Dėl galimo jo naudojimo metamfetamino gamyboje jo pardavimas ir naudojimas taip pat buvo reglamentuojamas įstatymais daugelyje šalių. Jis taip pat įtrauktas į daugelio sporto organizacijų uždraustų medžiagų sąrašą.