Ekonominės plėtros fondas (EPF) yra programa, kurios užduotis yra padėti ekonomikos augimui tikslinėse srityse. EPF gali būti įsteigtas pagal vietos, regionų ar nacionalinių vyriausybių iniciatyvas arba gali būti sukurtas kaip ne pelno fondas. Pagrindinės ekonominės plėtros fondo funkcijos gali apimti paskolų ir dotacijų teikimą kvalifikuotiems pareiškėjams, strategines investicijas ekonomikos augimui skatinti ir EPF ateities užtikrinimą valdant finansavimą.
Ekonominės plėtros fondo steigimas dažnai yra atsakas į aplinkybes, kurios gali stabdyti augimą tikslinėje srityje. Pavyzdžiui, gamyklos miestelis, kuris netenka pagrindinio darbo teikėjo, gali skatinti vietos valdžią, kad būtų sukurtas EPF, kuris padėtų kurti naujus darbo vietų ir bendruomenės augimo šaltinius. Besivystančiose šalyse, kur prieiga prie finansinės infrastruktūros, pvz., bankų, gali būti ribota, EPF gali suteikti žmonėms ir įmonėms mechanizmus, kaip gauti paskolas ar dotacijas, kad būtų galima pradėti mokyklas, verslą ir bendruomenės programas.
Kai kurie EPF yra skirti tam tikriems vietos ekonomikos segmentams augti. Vienas iš taikymo pavyzdžių galėtų būti vietinės žemės ūkio plėtros skatinimas suteikiant verslo ir nekilnojamojo turto paskolas smulkiesiems ūkininkams. Tikslingas požiūris gali turėti teigiamos įtakos visai ekonomikai; finansuodamas vietos žemės ūkio veiklą, EPF gali paskatinti naudotis turima žeme, padidinti darbo galimybes ir sumažinti maisto išlaidas vietos gyventojams.
Finansavimo iš ekonominės plėtros fondo gavimo procesas priklauso nuo finansavimo prieinamumo ir individualių paraiškų teikimo reikalavimų. Pareiškėjų gali būti reikalaujama pateikti išsamią informaciją apie savo esamą ar siūlomą projektą ir paprastai jie turi teikti dažnus atnaujinimus ir duomenis, kurie padėtų užtikrinti, kad finansavimas būtų taikomas teisingai. Atsižvelgiant į fondo taisykles, pareiškėjai iš ypač depresinių regionų gali teikti pirmenybę tiems, kurie yra iš turtingesnių vietovių, net jei abi vietos yra fondo skėtyje. Finansavimas gali būti skiriamas kaip dotacija, paskola ar net kaip būtinos infrastruktūros, kuri leistų tęsti projektą, sukūrimas.
Ekonominės plėtros fondas taip pat gali vykdyti savo augimo misiją investuodamas. Suteikdamas kapitalą už tam tikrą verslo procentą, EPF gali paskatinti augimą ir finansuoti savo tolesnį egzistavimą. Tačiau investicijos į naujas įmones gali sukelti tam tikrą riziką, nes įmonės gali lengvai žlugti, nepaisant dosnių pradinių lėšų. Galbūt dėl šios rizikos ne visi EPF naudoja investicijomis pagrįstą struktūrą, o kaip finansinio išlikimo priemonę pasikliauja privačių donorų, fondų ar vyriausybės pajamomis.