Vitanolidai yra steroidų grupė, kuri, atlikus laboratorinius tyrimus, slopina vėžines ląsteles ir veikia kaip antioksidantas. Šie steroidai kilę iš Withania somnifera arba ashwagandha, krūmo, kurio gimtinė yra Indija, Pakistanas ir Šri Lanka. Augalo šaknyse yra cheminio junginio, vadinamo withanolidu, kuris buvo medicininių tyrimų centre. Daug žadantys tyrimai rodo, kad withanolidai gali regeneruoti nervų ląsteles. Manoma, kad vianolidas A, withanozidas IV ir withanozidas VI turi regeneracinių savybių.
Ashwagandha augalo lapai ir uogos šimtus metų buvo naudojami kaip ingredientai Ajurvedos medicinoje. Augalo rūšies pavadinimas somnifera lotyniškai reiškia „miegantis“, kuris taikliai apibūdina raminančias augalo savybes. Augalas laikomas adaptogenu, padedančiu organizmui prisitaikyti prie streso, ir priešuždegiminiu agentu. Be to, augalas gali pagerinti lytinę funkciją ir kepenų sveikatą.
Adaptogeninės žolės, tokios kaip ashwagandha, padeda sumažinti dirglumą, nerimą ir nekantrumą. Paprastai pagerėja organizmo gebėjimas atsispirti kelių tipų stresui. Dėl to streso metu energija naudojama produktyviau, o tai pagerina bendrą sveikatą.
Vitanolidai taip pat turi antioksidacinių savybių. Laboratoriniais tyrimais įrodyta, kad withanolidai slopina laisvųjų radikalų susidarymą. Laisvieji radikalai yra reaktyvios deguonies molekulės, kurios gali pažeisti ląsteles. Antioksidantai gali užkirsti kelią audinių pažeidimams per ilgą laiką, sumažindami kelių rūšių ligų riziką.
Taip pat buvo įrodyta, kad šie steroidai sulėtina vėžio augimą ir netgi sukelia apoptozę, kuri yra ląstelių įvykių, dėl kurių galiausiai miršta, serija. Ląstelė patenka į apoptozę, kad būtų išvengta tolesnės žalos organizmui. Paprastai tai pastebima virusu užkrėstose ląstelėse arba DNR pažeistose ląstelėse.
Kalbant apie smegenų ląsteles, laboratoriniais eksperimentais buvo įrodyta, kad withanolidai regeneruoja neurono dalis, įskaitant aksoną, dendritą ir sinapsę. Tyrimų su gyvūnais metu steroido poveikis Alzheimerio ligos simptomams parodė daug žadančių rezultatų. Tyrimai rodo, kad steroidas paprastai gerina atmintį.
Vitanolidai paprastai išgaunami iš šviežių ashwagandha augalo šaknų. Galimi papildai, kurių stiprumas svyruoja nuo 1.5 iki aštuonių procentų. Rekomenduojama dozė yra du gramai per dieną iki trijų mėnesių. Didesnės dozės gali sukelti toksiškumą. Nėščios moterys turėtų vengti naudoti produktus, kurių sudėtyje yra withanolidų, nes gali pakenkti negimusiam kūdikiui.