Sternotomija yra chirurginė procedūra, kuri dažnai atliekama prieš širdies operaciją ir suteikia tiesioginę prieigą prie širdies. Tai pjūvis krūtinėje, prasidedantis nuo krūtinkaulio viršaus, kuris yra kaulas, esantis tiesiai po kaklo įdubimu, ir einantis per krūtinės vidurį iki krūtinkaulio galo. Po pirminio pjūvio chirurgai sulaužo krūtinę arba perpjauna krūtinkaulį krūtinkaulio pjūklu, kad liktų pakankamai vietos operacijai. Nors ne visoms operacijoms reikalinga sternotomija, o kai kuriais atvejais yra alternatyvų, daugelis chirurgų vis dar mano, kad tai yra geriausias širdies vizualizavimo ir taisymo būdas.
Sternotomijos atlikimo būdas gali skirtis. Mažesnis arba modifikuotas pjūvis gali būti trumpesnis ir nesivyti iki pat krūtinkaulio. Žmonės gali aptarti su gydytojais, koks pjūvis yra tinkamiausias.
Daugelis žmonių yra labiausiai susirūpinę dėl skausmo, kurį gali sukelti sternotomija. Paprastai, kai atliekama, žmogus yra anestezijoje ir nejaus jokios jos dalies. Po operacijos pacientas gali tikėtis lengvo diskomforto, kuris gali pablogėti, kai pakelia rankas virš galvos. Minkštos atraminės liemenėlės, pavyzdžiui, sportinės liemenėlės, ypač padeda moterims sumažinti krūtų traukimą į pjūvį. Kūdikiams, kuriems atliekama operacija, tėvai turi būti įspėti, kad nekeltų vaiko iš pažastų mažiausiai šešias savaites po operacijos.
Reikėtų suprasti, kad sternotomija, nepaisant to, kad ji suskaido kaulą, paprastai yra mažiau skausminga, nei žmonės tikisi, jei krūtinkaulio infekcija neatsiranda. Virš krūtinkaulio esančioje srityje nėra daug raumenų, kuriuos reikia dalytis, todėl su pjūvio linija gali būti mažiau skausmo, nei žmonės įsivaizduoja. Kai kurie alternatyvūs prieigos prie širdies būdai, pavyzdžiui, perėjimas per vieną iš šonkaulių, siekiant sumažinti randus, dažnai laikomi skausmingesniais nei pjūvis krūtinės viduryje.
Dar viena žmonėms rūpi sritis – kas nutinka, kai įtrūksta krūtinė. Atlikus širdies operaciją, lūžęs krūtinkaulis aprišamas viela, o pjūvis uždaromas dygsniais arba siūlių ir kitų klijų deriniu. Retai kyla problemų dėl laidų ir dauguma žmonių niekada nejaučia laidų. Retais atvejais krūtinės ląstos viela atsipalaiduoja praėjus metams po operacijos ir gali išdurti odą. Norint pašalinti problemą, galima atlikti labai paprastą vielos pašalinimo operaciją.
Dauguma žmonių, kuriems atliekama ši procedūra, gali tikėtis randų. Kai kurie žmonės prisiekia naudoti kremus nuo randų, kad sumažintų randų atsiradimą. Randai vis dar gali būti pastebimi, kai žmonės dėvi bet kokius marškinius ar kitus drabužius, kurie atidengia krūtinkaulį. Netgi naudojant modifikuotą metodą, didelė rando dalis gali būti akivaizdi. Kūdikio randai gali turėti didžiausią galimybę išgyti, nes labai jauna oda yra elastinga. Sternotominis randas gali būti labai lengvas ir nepastebimas, ypač suaugusiems, kuriems kūdikiams buvo atlikta operacija.