Vasaros mokyklos studentai liepos ir (arba) rugpjūčio mėnesiais lanko programas aukštesniosiose mokyklose. Jie yra vidurinių mokyklų studentai, kurie kelias savaites ar mėnesius išgyvena universiteto miestelyje, iš tikrųjų neįstoję į kolegijas ir universitetus. Paprastai vasaros mokyklos studentai lanko keletą pamokų, kurios leidžia jiems pradėti uždirbti koledžo lygio kursų kreditus.
Kiekviena kolegijos ar universiteto vasaros mokyklos programa leidžia aukštųjų mokyklų studentams pasirinkti pirmojo lygio arba pradedančiojo kolegijos lygio kursus. Vasaros mokyklos kursų pasiūla priklauso nuo kiekvienos konkrečios kolegijos ar universiteto programos, tačiau literatūra ir mokslai dažniausiai yra populiarūs dalykai. Vasaros mokyklos mokiniai miega bendrabučio kambariuose, lanko pamokas, mokosi bibliotekoje ir valgo valgykloje.
Vasaros mokykla vyksta tada, kai įprasti kursai nevyksta. Daugumos kolegijų ir universitetų studentai liepą ir rugpjūtį nelanko pamokų, todėl šiais mėnesiais yra neužimtų bendrabučio kambarių. Didesnėse geriausiose mokyklose vasaros mokyklos mokiniai surenkami iš viso pasaulio. Gimnazistai gali susitikti su savo amžiaus žmonėmis, norinčiais tęsti mokslus. Vasaros mokyklos studentas gali dalytis bendrabučio kambariu su kuo nors iš kitos šalies, pavyzdžiui, asmeniu iš Japonijos, kuris apsigyvena su vasaros mokyklos studentu iš Vokietijos.
Harvardo universiteto vasaros mokyklos programa (SSP) siūlo koledžo lygio klases, įskaitant naudojimąsi mokslo laboratorijomis ir teatru. Harvardo vasaros mokyklos studentai planuoja savo akademines programas ir turėtų parašyti kurso esė. Galimi mokytojų padėjėjai, kurie padės kiekvienam mokiniui atlikti pamokas ir dokumentus. Vasaros mokyklos studentai apsistoja bendrabučiuose su kambariokais ir valgo Harvardo Annenberg valgykloje. Cornell ir Pepperdine yra tik du iš daugelio kitų geriausių Amerikos universitetų, žinomų dėl savo vasaros mokyklų.
Vasaros mokyklos dalyviams paprastai nebūtina pasirinkti kolegiją ar universitetą, į kurį jis ar ji tikisi įstoti baigęs studijas. Daugelis vasaros mokyklų studentų lanko liepos ir rugpjūčio mėnesio programas tokiose mokyklose kaip Harvardas, kad galėtų pajusti universiteto gyvenimą geriausiame universitete ir uždirbti kurso kreditus. Kreditai paprastai taikomi būsimam bakalauro laipsniui kitoje mokykloje.
Dauguma vasaros mokyklų universitetų ir kolegijų programų siūlo pagalbą teikiant paraiškas įstoti studentams, norintiems kreiptis dėl bakalauro ar kitos studijų programos. Vasaros mokyklos studentai gauna pagalbą iš universiteto ar kolegijos personalo, kaip geriausiai parengti stojimo prašymą. Papildoma pagalba, patirtis ir kreditai, kuriuos gali pasiūlyti aukštųjų mokyklų studentams vasaros mokykloje, gali būti naudingi ruošiant paauglius siekti būsimų akademinių tikslų.