Daugelis žmonių yra susipažinę su tradicija išleisti maistą Kalėdų Seneliui. Šios tradicijos ištakos yra sudėtingos ir gana įdomios, todėl gali būti smagu jas prisiminti, jei Kalėdų išvakarėse švenčiate Kalėdų Senelio valgio šventę. Pats Kalėdų Senelis yra gana įdomus ir sudėtingas personažas, nes jis yra kelių istorinių ir mitologinių figūrų susiliejimas.
Egzistuoja keli maisto dovanojimo paaiškinimai, vienas iš jų siekia ikikrikščioniškus laikus. Daugelis pagoniškų kultūrų Europoje turėjo tradiciją aukoti maistą protėviams ypač reikšmingomis kalendoriaus dienomis, pavyzdžiui, žiemos saulėgrįža. Šios maisto dovanos buvo skirtos pradžiuginti protėvius, tikintis, kad jie palaimins savo gyvus palikuonis. Kai kurios kitos kultūros išlaiko šią tradiciją, kaip matyti per Mirusiųjų dieną Meksikoje ir religinėse šventovėse visoje Azijoje. Europai atsivertus į krikščionybę, ši tradicija neabejotinai buvo išsaugota, nors jos paaiškinimas galėjo išsivystyti.
Maisto aukos taip pat yra susijusios su šventuoju Nikolajumi, šventuoju, kuris dažnai siejamas su Kalėdomis. Šventasis Nikolajus buvo vyskupas, gyvenęs III amžiuje. Jis prisimenamas kaip dosnus ir malonus vaikams ir nuskriaustiesiems, o Šventojo Mikalojaus garbinimas yra svarbi daugelio stačiatikių religinės praktikos dalis. Dalis šių pamaldų apima tradicinę šventę gruodžio 6 d., Šv. Mikalojaus dieną. Mikalojaus išvakarėse vaikai šventajam ir jo palydovams vaišina maistą ir gėrimus, o šios aukos per naktį keičiamos dovanomis.
Protestantų reformacijos metu katalikiškos tradicijos spalvingas Šventųjų dienų minėjimas buvo neigiamas. Tačiau daugelis žmonių vis dar norėjo švęsti Šventojo Mikalojaus šventę, nes jis buvo mylimas šventasis, o žiema yra puikus laikas šventei. Dėl to žmonės pamažu ėmė tradiciją sieti su Kalėdomis, Kalėdų dieną išlaikant prabangų puotą ir keitimąsi dovanomis, taip pat buvo tęsiama tradicija išvakarėse išdėlioti maistą Šv.
Šventojo Mikalojaus evoliucija į Santa Klausą gali būti siejama su netinkamu tarimu. Olandiškai kalbantieji vadina Šv. Mikalojau Sinterklaasu, o šis vardas pamažu virto „Kalėdų Seneliu“ arba tiesiog „Kalėdų Seneliu“. Šventojo Mikalojaus dosnumas ir gerumas taip pat būdingi Kalėdų Seneliui, o daugelis šalių, kurios ir toliau garbina Šv. Kadangi Kalėdų Senelis buvo kilęs iš Šventojo Mikalojaus, nenuostabu, kad kai kurios žavios tradicijos yra bendros abiem, pavyzdžiui, maisto aukojimas Kalėdų seneliui.
Be maisto Kalėdų Seneliui, kai kurie žmonės taip pat mėgsta maitinti jo šiaurės elnius. Tiek Kalėdų Senelis, tiek jo elniai kasmet keliauja į ilgą kelionę, kad visi gautų dovanų, ir nėra be reikalo manyti, kad elnias išalks, kaip ir Kalėdų Senelis. Nors tradicinis Kalėdų Senelio maistas daugelyje šalių yra pienas ir sausainiai, žmonės, kurie mėgsta išdėlioti kitus patiekalus, gali būti užtikrinti, kad jų dovanos bus priimtos su malonumu. Tiesą sakant, jis gali vertinti neįprastą ar kūrybišką maistą, nes net Kalėdų senelis tikriausiai pavargsta nuo sausainių.