Santuokos ritualai ir papročiai svyruoja nuo rimtų ir šventų iki hedonistinių ir galbūt kaltinančių. Paprotys, žinomas kaip bernvakaris, dažnai patenka į pastarąsias kategorijas. Tokio tipo vakarėlį dažniausiai rengia jaunikio vyriškos lyties šeimos nariai arba būsimi pabroliai, neva tam, kad švęstų paskutines jaunikio, kaip vienišo, laisvės dienas. Nors nėra nustatytų taisyklių, susijusių su tokio vakarėlio renginiais, vakaras dažniausiai būna kupinas vyriškų santykių su alkoholiu, švelniais miglotais triukais ir egzotiškomis samdomų šokėjų pramogomis.
Manoma, kad bernvakario ritualas, dar žinomas kaip bernvakaris, yra šimtmečių senumo. Dalis vakarėlio funkcijos yra suteikti jaunikio draugams paskutinę galimybę iš naujo išgyventi laiką, kai jie galėjo būti neatsakingi ir nesubrendę be bausmės. Audringas vakarėlis dažnai vertinamas kaip vikingų laidotuvės jaunikio paauglystėje prieš patenkant į suaugusiųjų atsakomybės pasaulį.
Tačiau ne visiems bernvakariams lemta tapti legendiniais dėl pasakojimų apie ištvirkimą ir beprotišką destrukciją. Kai kurie jaunikiai iš tikrųjų renkasi nereikšmingesnį renginį, jei apskritai planuoja jį surengti. Mergvakaris gali pasirodyti labiau neformalus artimiausių jaunikio draugų ir giminaičių susitikimas vietiniame restorane ar naktiniame klube. Kadangi dabar nemažai porų iki santuokos gyvena kartu, mintis apsilankyti striptizo klube ar samdyti privačią šokėją gali atrodyti ne tokia patraukli. Stereotipinis nevaržomo, alkoholio prisotinto šmeižto įvaizdis gali būti labiau penas filmams nei realybė.
Yra keletas taisyklių, susijusių su bernvakariu, kurių reikia laikytis pagal įstatymo raidę. Jo niekada negalima rengti šalia lygiaverčio mergvakario vietos. Šiuo metu tiek nuotaka, tiek jaunikis gali galutinai, nevaržomai pabėgti, būdami vieniši suaugusieji, todėl vakarėlių planuotojai turėtų derinti savo pastangas, kad išvengtų galimo gėdos ar konflikto.
Jaunikis niekada neturėtų būti verčiamas dalyvauti jokiuose mėšlungiuose ar seksualiniame neapdairumo akte. Svečiai visada turėtų gerbti jaunikio norus ir pasilikti informaciją apie vakarėlį. Prekyba informacija apie vakarėlius su nuotakos draugais gali sukelti tik bėdų. Svečiai taip pat neturėtų būti skatinami fotografuoti ar filmuoti renginį. Sėkmingas bernvakaris labai priklauso nuo svečių nuožiūros.