Ugnies išbandymas yra vienas iš išbandymų, kurie egzistavo viduramžiais visoje Europoje. Kiti išbandymai apėmė išbandymus vandeniu, nurijimu ir kryžiumi. Tai susiję su teismu mūšio būdu, kai kaltinamasis kovoja su kaltinančiuoju. Nagrinėjant ugnį, kaltinamasis teismą atlieka be pagalbos.
Anglijos bendrojoje teisėje ir daugelio viduramžių Europos karalysčių įstatymuose nematomiems veiksmams buvo naudojamas išbandymas išbandymu. Jei veiksmas buvo liudytojas, kaltinimas ir gynyba gali pakviesti liudytojus duoti parodymus. Iš to teisėjai ir (arba) prisiekusieji gali priimti sprendimą dėl kaltinamojo kaltės. Kai veiksmui trūko liudininkų, jie kreipėsi pagalbos į Dievą; jei kaltinamasis buvo nekaltas, jie tikėjo, kad Dievas jiems padės kokiame nors teisme.
Bandymas su ugnimi nebuvo susijęs su atvira liepsna. Vietoj to buvo įkaitinta geležis. Vienas iš būdų – kaltinamasis laikė raudoną įkaitusį geležinį strypą eidamas 9 pėdas (2.74 m). Kitas, labiau paplitęs būdas – kaltinamasis vaikščiojo per raudonai įkaitusius geležinius plūgus. Bandymui vandenyje dažnai prireikė liepsnos, kad užvirintų statines vandens, aliejaus ar švino, kad kaltinamasis galėtų nuplėšti nuo puodo dugno akmenį.
Jei kaltinamajam pavyktų atlikti užduotį, jis būtų sutvarstomas ir suteiktos trijų dienų malonė. Šių bylų teisėjai tikėjo, kad Dievas įsikiš ir padarys stebuklą nekaltųjų vardu, o kaltąjį paliks pūliuoti. Po trijų dienų jie patikrins, ar žaizdose nėra infekcijos požymių. Jei žaizda buvo užkrėsta, kaltinamasis buvo laikomas kaltu; jei ne, jis buvo pripažintas nekaltu.
Garsusis gaisro teismo procesas susijęs su Emma iš Normandijos XI amžiaus vidurio Anglijoje. Ema buvo Etelredo Nesiruošusio žmona, o paskui Kanutės. Ji taip pat buvo tuometinio karaliaus Edvardo Išpažinėjo motina. Remiantis pasakojimais ir aplink juos sklindančiomis legendomis, ji, tada du kartus našlė, buvo apkaltinta svetimavimu su Vinčesterio vyskupu.
Siekdama įrodyti vyskupo nekaltumą, ji pasidavė prieš teismą ugnimi. Edvardas pasikonsultavo su savo normanų kunigais ir sutiko, nurodydamas, kad ji turės eiti per devynis įkaitusius plūgus. Teismo dieną ji nužingsniavo per teismą paklausti teisėjų, kada įvyks išbandymas. Tada jie jai pasakė, kad ji jau pravažiavo, todėl ji atsisuko ir pamatė už jos esančius plūgus.
Popiežius Inocentas III uždraudė kunigams dalyvauti bet kokiuose ugnies ar kituose išbandymuose per Laterano susirinkimą 1215 m. Ketvirtajame Laterano susirinkime XNUMX m. Bėgant viduramžių laikotarpiui, tokie teismai retėjo. Galiausiai jie išmirė.