Sąmokslo teorijos naudojamos kaip bandymas įprasminti įvykusį įvykį. Įvykis paprastai yra didelis politinis, istorinis ar socialinis įvykis. Tai, kas slypi už teorijų, labiausiai domina žmones. Anot teoretikų, įvykio kaltininku dažniausiai tampa slapta organizacija arba galingas asmuo. Šios idėjos dažnai atmetamos tvirtinant paranoją ir gali būti prilygintos miesto legendoms.
Teorijos apie sąmokslus psichologus, sociologus ir folkloro žinovus domino nuo septintojo dešimtmečio. Prezidento Kennedy nužudymas sukėlė daugybę spėlionių apie jo mirtį. Šiandien vis dar kyla klausimų, susijusių su tikraisiais žmogžudystės kaltininkais.
Manoma, kad sąmokslo teorijos yra žmogaus būklė. Kai įvykiai daro didelę įtaką mūsų gyvenimui, mes stengiamės tuos įvykius įprasminti dvasiniu, politiniu, moraliniu ar moksliniu būdu. Įvykiai, kurie atrodo nepaaiškinami, įkvepia mus atidžiau ieškoti jų priežasties, kol būsime patenkinti. Daugelis psichologų mano, kad žmogus, kuris tiki viena sąmokslo teorija, patikės ir kitomis.
Dažnai šios teorijos yra susijusios su paranoja. Teigiama, kad paranoja – tai gyvūno gebėjimas pastebėti pavojų. Toks gebėjimas yra vertingas norint perskaityti užslėptus kitų ketinimus ir numatyti būsimą elgesį. Jei šis gebėjimas būtų sutrikęs, gyvūnas gali matyti pavojų visur. Taip gali nutikti sąmokslo teoretikui, kurio evoliucinėje psichologijoje gali tiesiog sutrikti.
Sąmokslo teorijos turi keletą bruožų. Jos gali kauptis laikui bėgant, nes teorijos plečiamos ir vis daugiau žmonių prideda prie jų savo nuomonę. Jie gali įtraukti beveik bet ką, o argumentams ir priešpriešams augant, didėja ir sąmokslas. Teorijos apie tokius įvykius kaip Kenedžio nužudymas yra žinomos visame pasaulyje. Iš jų buvo sukurti filmai ir knygos, o tikrasis kaltininkas galėjo būti užgriuvęs ir pasiklydęs dėl tokių teorijų svorio.